食品行业正在发生变化，一些餐厅老板放弃实体零售空间，转而仅通过线上进行交易。这些“虚拟餐厅”的商业模式通常意味着运营成本降低，从而提高了成功的机会。
海伦·戈博卡（Hellen Gqoboka）今年二月在约翰内斯堡创办了首批虚拟餐厅之一——Leles African Cuisine，此后她说自己的业务蒸蒸日上。
戈博卡在开普敦大学（UCT）获得财务会计理学学士学位，并在戈登商业科学研究所（Gordon Institute of Business Science）获得工商管理硕士学位。她曾在多家跨国企业工作，包括南非啤酒公司（South African Breweries）和肯德基（KFC）。在东南亚工作期间，她注意到当地美食出现在该地区高端全球酒店的菜单上。
“我意识到非洲美食在南非缺乏这种存在感。如果人们想吃，除非去出租车站或路边烤肉摊（chesa nyama），否则找不到。所以我看到了高端非洲美食市场的空白，”她说。
按需烹饪
起初，她考虑开设一家普通餐厅，但在开始研究市场并关注国际趋势后，她决定将业务作为一家厨房，通过Mr D和Uber Eats等按需便利平台销售餐食。
“与其花时间寻找零售空间并进行装修来测试我的想法而延误时机，我认为可以利用这些平台起步，”戈博卡说。“我在布莱恩斯顿（Bryanston）自家房子后面的小屋开办了这家厨房，九个月后，我们运营得非常好。”
在说服配送平台给她一个机会后，她发现即使不开设真正的餐厅，这种商业模式也能运作良好——她将此归功于她的细致关注和团队的专业性。“虚拟模式对我们来说效果很好，我们将继续这样做以提升和推动品牌发展。”
扩张计划
她现在已开设了第二家分店——配送公司要求取货和配送半径为5公里，因此要开拓新市场，她需要开设新的厨房。第二家厨房也提供顾客自提服务，戈博卡表示这很不错，但并非必要。
她计划在2018年2月前再开设六家餐厅，随后在下一年再开设八家。她还计划将该商业模式扩展至非洲其他国家，专注于在任何运营地区提供优质的区域美食。她表示，其中一些餐厅将面向顾客，但业务的主要重点仍将放在厨房和配送模式上。
虚拟模式的优势
“无需装修面向顾客的餐厅空间，企业的运营成本更低、利润率更高，这使得扩张和融资都更加容易。”Retail Capital的首席执行官Karl Westvig表示。“由于企业对融资成本的敏感度较低，业主也更容易获得资金，因为他们可以通过更高的利润来承担更高的利率。”
Retail Capital已向Leles African Cuisine提供资金支持，Westvig表示他们对这一模式非常兴奋，这也是他们首次涉足此类模式。“这对我们来说是全新的领域。我们在她成长的过程中与她一同学习，并支持她的扩张。我们相信她的愿景，这是一个可以迅速扩展的模式。”
尽管Gqoboka可能在南非开创了先河，但她正参与一种全球趋势，即餐厅在虚拟空间中运营，而不设面向顾客的实体门店。
Westvig表示，Gqoboka的模式是利用配送服务已有的系统，但一些全球性的虚拟餐厅实际上会创建自己的网站来接收和管理订单。“这使它们能更深入地了解目标市场——而Gqoboka发现，由于配送服务对客户数据保密，她只能从这些系统中获取零散的信息。为此，她通过在社交媒体上与顾客互动，来了解他们的身份以及对她们的需求。”
Leles African Cuisine可能是南非最早的虚拟餐厅之一，但其他类似餐厅很快也会跟进。“进入门槛大幅降低，这种商业模式对潜在餐饮创业者来说可能极具吸引力，难以抗拒。正如Gqoboka所展示的，虚拟模式不仅仅是一个过渡阶段——它可以塑造整个商业模式。”Westvig总结道。”