随着假日购物热潮全面展开，南非零售商正越来越多地寻求利用技术来改善运营、更好地了解并与客户互动——通过线下和线上渠道——从而在竞争中脱颖而出。
虽然该行业长期以来严重依赖大型季节性销售来推动全年的收入和利润，但消费者行为和购买模式的变化意味着零售商不得不探索其他方法来说服客户购买他们的产品和服务。
这对千禧一代来说尤其如此，他们不断被各种在线广告以及带有促销优惠或折扣券的电子邮件所轰炸，并且有多个在线商店可供选择。在一个追求即时满足的时代，如果竞争对手的网站能以更低的价格、更快的速度提供他们想要的商品，他们就不会等待促销活动。此外，像最近的“黑色星期五”这样的促销日，当地在线商店因高流量而频繁崩溃的情况也屡见不鲜。
值得庆幸的是，一份题为“虚拟体验能取代现实吗？”的研究报告显示，南非品牌在预判客户行为新趋势方面比英国、法国和荷兰的同行更具信心；然而，发现趋势与把握趋势是两回事，而零售商正是借助创新技术来弥合这一差距。
引人入胜的数字体验
2016年，移动设备在全球数字流量中占比达51.3%，超越了桌面端，零售商必须拥有全面的数字化存在以维持相关性，这在包括非洲在内的发展市场中尤为如此，因为移动设备是当地用户访问互联网的主要方式。
尽管南非的在线零售多年来稳步增长，大多数零售商都已建立了在线存在，但面临的关键挑战仍包括移动友好性不足以及在线客户体验缺乏定制化。
客户在购买决策之前会进行更多的在线研究，即使是在店内也是如此，品牌需要确保能够抓住这一初始兴趣。除了提供更多关于产品或服务的信息外，品牌的网站或应用程序还应允许用户进行实时对话，以解决任何疑问，并进一步说服客户购买。
虽然大多数提供这种在线互动层的南非零售商传统上使用如WebRTC之类的解决方案——另一端由人工操作员负责——来推动在线对话，但智能聊天机器人的采用将颠覆这一格局。这不仅包括用于客户服务的聊天机器人，还包括用于促进销售的聊天机器人。
报告显示，到2020年，新兴技术的使用预计将激增，80%的品牌预计将通过聊天服务客户，78%的品牌将通过虚拟现实提供客户体验。然而，同一项研究将南非公司在聊天机器人采用方面排在最后（仅有30%的受访者使用），这表明该领域仍有巨大的增长空间。
个性化增强
虽然南非零售商拥有大量关于其客户的數據，但许多人仍不确定如何处理这些数据。值得庆幸的是，连接性的改善和云计算的进步使他们现在可以转向人工智能等技术，以更深入了解其客户，并快速识别不断变化的行业趋势。
借助合适的算法，客户会获得更优质的商品推荐，这些推荐综合考虑了他们的购买历史和消费模式。通过考量独特的品味与偏好，系统向客户展示他们更可能感兴趣的商品，而零售商则有望因此实现销售额的增长。
有了这些数据，零售商还可以彻底改变其销售和促销管理方式：不再采用一刀切的模式，而是提供不同层次的折扣、仅面向活跃购物者的专属促销活动，甚至为VIP忠诚会员提供活动邀请。
电子邮件营销也可以从向整个客户数据库发送相同折扣券的粗放式方法，转变为利用数据和人工智能为客户提供高度个性化的优惠，从而提高成交概率。
更智能的店内体验
传统实体零售店不会在短期内消失，采取全渠道策略意味着它们仍将在零售业务中发挥作用——只是必须改变运营方式，提供无法在线上复制的店内体验。
品牌可以利用智慧门店融合数字世界与物理世界，使顾客能够在线浏览和购买商品，然后到店取货。通过蓝牙或近场通信等技术，顾客可与他们的在线档案关联，并即时收到个性化优惠或忠诚度奖励。
这是南非零售商落后于人的一个领域；尽管本地努力主要集中在忠诚卡和网络购物体验上，但其中一家大型本地零售企业正在考虑对其店内购物体验进行全面革新。一旦某个品牌率先投入并提供完整的店内体验——预计到2020年才能实现——其他竞争对手也将不得不跟进，以保持竞争力。