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长期以来，在线零售屡创新高。如今，这一繁荣行业已现增长乏力信号，但业内对此观点不一。
市场趋于成熟：增长放缓还是数据缺失？
证明在线零售热潮放缓的最重要证据来自德国电子商务和邮购协会（bevh）。该协会此前估计2013年电商销售额增长超40%，但今年第二季度意外报告下滑；第三季度网络零售商仅实现1%的微薄增长。
科隆商业研究所（EHI）也认为在线业务正回归理性。其电子商务研究部门负责人Lars Hofacker表示：“市场确实更加成熟，巨大增长率时代暂时结束。”德国图书出版商协会近期观察到电子书增长动力明显减弱亦印证此点：2013年增长率为62.6%，而2014年前三个季度增幅回落至8.7%。
然而，关于增长乏力的观点并非毫无争议。普华永道（PwC）贸易专家Gerd Bovensiepen明确表示：“在线零售仍是德国贸易的增长引擎。”尽管实体零售增长最高仅1.5%，但今年在线零售预计增长17%。
Niederrhein大学电商专家Gerrit Heinemann确信：“关于显著放缓的报道并不反映现实，更多反映了可靠数据的缺失。”他预计直到2018年，在线零售才会出现个位数增长率。
科隆商业研究所（IFH）总经理Kai Hudetz同样认为无需担心。他指出网购消费者数量仍在增加，且购买频率与客单价同步提升。德国零售业联合会（HDE）预计，今年圣诞购物季在线零售销售额将同比增长18%。
预测分歧背后的投资风险
判断孰是孰非颇为困难，因各方预测基于不同的数据与市场界定。例如，bevh依赖消费者调查；PwC调研了1000名消费者和100家零售企业；IFH和EHI侧重零售商数据，但结论仍截然不同。
这种不确定性给德国零售业带来实际风险：企业必须决定未来投资流向实体店还是线上平台。对此，预计互联网零售将保持高增长的Hudetz警告称：“关于在线零售增长终结的讨论非常危险。那些依赖实体店而不为数字时代挑战做好准备的人，终将被淘汰。”