当你深入询问风险投资家关于投资AI初创企业时，他们会告诉你：企业正在疯狂进行实验，但在将AI解决方案融入现有业务流程方面却非常缓慢。
但也存在例外，其中之一便是“AI销售开发代表”（AI SDR）领域。这些工具利用大语言模型（LLM）和语音技术，为潜在客户定制个性化外联邮件并自动拨打电话。
Index Ventures合伙人Shardul Shah表示：“在某些市场，我们看到五到十家公司在相当短的时间内都取得了成功。”这是他对AI SDR热潮的评价。
虽然多家初创公司瞄准同一问题并不罕见，但看到它们全部实现快速增长却十分少见。然而据投资者称，那些为销售团队自动化内容创作的初创公司似乎正是如此。
Shah说：“如果单独研究其中任何一家，你会觉得‘哇，产品与市场的契合度令人惊叹’。但当这10家公司的产品与市场契合度都令人惊叹时，就很难回答‘这将如何发展？’”
Index尚未投资这些公司中的任何一家，其中许多成立不到一年。尽管整个类别如火如荼、客户也在广泛使用，但目前仍无法确定其增长是否会长期持续；或者当“wow”效应消退后，它们是否会像许多其他AI试点项目一样被弃用——因为未能证明比人工外联更有效。
小型企业热爱AI销售大语言模型
Docket创始人Arjun Pillai坚信，由于中小企业可以轻松尝试这些工具，AI SDR的采用率很高。在创立Docket之前，Pillai曾担任销售线索生成平台ZoomInfo的首席数据官。
Pillai说：“在过去两年里，冷邮件的回复率至少下降了50%。”现在随着众多声称能提高这一回复率的公司出现，每个人都愿意尝试他们的服务。
最著名的AI SDR初创企业包括Regie.ai、AiSDR、Artisan和11x.ai；但作为行业既得者的ZoomInfo也发布了一款Copilot，与这些及其他虚拟销售代理初创企业展开竞争。
尽管这些公司正经历收入的快速增长，但它们是否真的帮助企业更有效地销售仍不清楚。
根据Theory Ventures创始人Tomasz Tunguz的说法，一位上市公司首席收入官向他透露：虽然AI SDR在九个月内帮助产生了大量潜在客户线索，但并未转化为实际销售。
“所以这并不是说AI不会奏效，而是说我们许多人[仍然]不知道如何使用AI，”Tunguz在9月的一次SaaStr会议上表示。
现有巨头会打压它们吗？
风投机构SignalFire合伙人和首席执行官Chris Farmer表示，他认为将AI应用于销售和营销是一个巨大的机会；但如果缺乏差异化数据，AI SDR初创公司可能会面临被Salesforce、HubSpot和ZoomInfo等现有巨头超越的风险。这些公司的主要产品掌握着客户的数据，因此如果它们提供能让客户访问自身数据的机器人，这些机器人可能会更有效。
另一位考察过该市场但尚未投资的风险投资人表示，她的基金查看了多家AI SDR初创公司，发现它们在不到一年的时间内就实现了100万美元的年经常性收入（ARR）。她说，这些初创公司的惊人增长具有吸引力，但像Farmer一样，她担心它们的解决方案最终可能被成熟的竞争对手作为免费功能提供。
Jasper是一家文案创作初创企业，上一轮估值为15亿美元，但在ChatGPT推出后遭遇挫折，不得不裁员30%，这为一些投资者敲响了警钟。
投资者对AI SDR的快速采用并不感到惊讶；他们只是怀疑这种采用是否具有粘性（即用户是否会持续使用）。
更新：本文最初于8月22日发布，并于12月26日根据Tomasz Tunguz的评论进行了更新。