运输和物流业正迅速成为全球瞩目的重要行业。洲际贸易的增长意味着不同规模经济体之间的联系日益紧密，近年来，金砖国家（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非）等贸易集群的形成，将此前各自发展的经济体聚集在一起。
在南非，该行业仍因被政府认定为《九点计划》中贯穿所有其他行业的部门而备受鼓舞。作为经济发展的支点，行业发展得越好，对经济就越有利。
年初，行业参与者纷纷预言各种技术趋势以观察发展方向。进入2018年第二个月，回顾2017年技术与运输物流行业的碰撞及其对2018年格局的塑造显得尤为有趣。
1. 电子商务正迅速成为常态
尽管许多全球市场已将电子商务纳入运营体系，但我们才刚刚沉浸于这一世界。今年在线零售真正成型并成为实体零售的有力竞争者：许多在线平台崭露头角，部分实体零售巨头则关闭或缩减规模。
这意味着南非从业者不仅需关注大规模运输，还要应对众多小批量货物带来的仓储与物流挑战。随着更多在线零售企业涌现，此类挑战将持续增加，并催生相应解决方案。
2. 挑剔的未来消费者开始提出要求
千禧一代和Z世代因运作方式独特常受批评。作为与技术相伴成长的互联世代，他们强烈追求即时满足，能迅速提出需求，也会迅速谴责无法满足需求的品牌。
对行业而言，高效配送至关重要，必须确保客户尤其是年轻一代对快递系统满意。他们拥有购买力且未来将持续增长，因此行业需在关键节点满足其需求。无论是Zulzi的杂货配送还是Takealot的高效服务，新玩家入场正推动行业扩大规模、加快步伐以适应这位挑剔的消费者。
3. 数字化与人工操作并行阶段
尽管专业人士预测物联网将为行业带来数字驱动空间，但即便在全球北方市场这些愿景仍显遥远。目前我们正处于数字化与人工操作兼顾的阶段：供应链部分环节已转型，但尚未完全实现。
主因是发展中经济体信息技术基础设施相对落后，无法支撑全面数字化。不过智能仓库兴起、大数据依赖度提升及云计算普及表明，我们正一步步接近目标。
4. 人工智能与仓库机器人技术
近期Facebook关闭机器人实验引发关注。事实上，人工智能虽令人兴奋但仍较新颖甚至引发担忧。尽管预测其将变得普遍，但在舒适实施该技术前仍有长路要走。
这在仓库机器人应用上体现明显：许多干预措施仍由人工控制而非自主运行。未来或许会实现自动化，但绝非现在或不久的将来。
5. 绿色交通
尽管部分国家退出《巴黎协定》，可持续性仍是紧迫议题。小规模经济体曾因资源限制未将其作为优先事项，但随着全球变暖持续，绿色交通成为行业关键考量。
这主要转化为铁路运输发展，我国及邻国莫桑比克等国正在建设符合可持续考量的铁路网络。
6. 非洲市场的增长
非洲市场取得飞跃式发展：贸易集团跨区域联系增加，大规模公路网络建设中，铁路网络不断延伸。几年后行业将发生巨大变化，货物运输成本与时间是衡量增长的关键标志。
我们正朝着更便宜运输和高效物流迈进。只要大陆保持创业精神并实现持续经济增长，这种趋势就会延续。