虚拟购物正成为常态。利用移动设备进行橱窗浏览、比价、查阅产品评论以及通过社交媒体获取建议，已彻底重塑购物体验。
移动应用已成为本地及全球零售商的主要销售渠道。阿里巴巴近期透露，其移动端收入已超过桌面端；eBay亦宣布，2016年第二季度移动端销售额达95亿美元，占商品交易总额的45%。
南非市场紧随其后。据《2017年南非有效移动报告》显示，43%的南非人使用手机在线购物。该国活跃智能手机用户预计将从2017年的1600万增至五年后的2100万，为未来移动销售奠定基础。
带来回报的移动应用
零售应用在南非广受欢迎，主要因其将便捷购物与顾客回馈相结合，相比短信或WhatsApp促销更具吸引力。
Checkers（Shoprite Holdings）于2012年推出的EeziCoupons允许顾客在收银台直接兑换优惠券。标准银行（Standard Bank）则推出每升燃油返现2兰特的活动，返现可用于指定零售商消费、累积Voyager里程或购买移动数据。
Pick ‘n Pay的Smart Shopper应用是目前最大的忠诚度计划，拥有超1000万用户。多项调查显示，该应用因回馈丰厚多次被评为南非最受欢迎的奖励计划。
社交购物日益兴起
社交媒体已深度渗透生活各领域，融入购物场景亦是必然趋势。
移动设备与社交媒体紧密相连，90%的在线购物者会在手机上使用社交网络。随着数据资费下降，南非用户的社交媒体使用强度持续增加。目前Facebook用户已达1600万（占总人口29%），其中1400万通过移动设备访问。
Woolworths报告显示，其大量在线流量源自社交媒体，且woolworths.co.za网站50%的访问量来自移动端。
众多在线购物应用已将社交媒体作为拓展市场的核心工具。Gumtree SA支持用户在应用内直接买卖各类商品并分享广告；Bidorbuy则提供一键分享功能，可将商品列表自动同步至Facebook、Twitter和Google+等平台。
技术挑战
随着南非社交移动购物者激增，平台需应对以下技术限制：
1. 高并发处理能力：准确预测假日季、开学季等高峰期的交易量至关重要。用户体验不佳导致订单失败或购物车放弃是零售商的最大风险。
2. 实时信息同步：优质应用需提供最新的产品可用性及交货时间信息。为防止缺货订单产生，必须在库存与物流系统间实现实时集成。
3. 系统集成策略：基于短期ROI的点对点集成虽简单，但若未来ERP、CRM及电商系统需深度同步，建议选择强大的流程化集成平台，以整合各供应商系统。
总之，南非消费者期望随时随地购物并通过社交网络分享决策。零售商应完善数据共享基础设施，把握机遇，推动社交购物成为下一次数字革命。