在许多情况下，产品消费的全生命周期排放主要由制造过程和产品的使用阶段主导。然而，商品从制造商到消费者分销（即零售供应链）相关的排放也很重要——这是一个大多数消费者并未考虑的过程。
施罗德全球及国际股票投资组合主管西蒙·韦伯（Simon Webber）表示，基于零售商产生的直接温室气体（GHG）排放，证据清晰且有利于电子商务。“在线商店需要数据中心（越来越多地由专用可再生能源设施供电）以及相对较少的大型配送中心。相比之下，庞大的零售门店网络——这些门店需温控且照明充足——所创造的环境足迹要大得多。”
大部分排放产生于驾车前往商店的过程中
韦伯表示，在传统零售商的情况下，与商品分销相关的间接温室气体排放通常由消费者驱动。“确切地说：大多数排放是在我们消费者开车去商店购物时产生的。然而，对于在线零售，这些排放可能由联邦快递（FedEx）等物流公司报告，或者如果电商零售商投资了自己的配送基础设施，则由其自身报告。因此，我们需要谨慎确保在不同类型的零售商之间进行可比性测量。”此外，他表示，我们前往商店的方式、电子商务的配送方法以及配送网络的密度，都会影响与消费者购买相关的最终温室气体排放量。
然而，一些学术研究开始更精确地估算当前的温室气体排放量。韦伯引用了德米特里·魏德利在麻省理工学院交通与物流研究中心进行的一项研究，该研究评估了城市地区购买玩具的碳足迹。这项研究将购买过程分为“传统购物者”和“网络消费者”，考察了各种不同类型的购物流程。在下方的总结图表中，传统购物者的交通排放影响程度显而易见，同时也能看到与电子商务相关的包装和包裹递送排放。
城市地区玩具购买过程的碳足迹
