非洲数字经济正迅速改变大陆商业运作模式。目前，在线商品和服务交易额估计达240亿美元，年增长率约25%。
这一快速增长得益于蓬勃发展的手机产业。非洲拥有12.8亿人口，移动用户数量仅次于亚太地区，预计2022年移动订阅量将超十亿。因此，手机成为非洲电子商务参与者的首选平台不足为奇。
数字经济（含电子商务）的扩张必须让中小微企业部门参与并受益。该部门是公认的经济增长引擎：在大多数非洲经济体中，中小企业占企业总数90%以上，既是最大雇主，也为中产阶级人口增长做出了重大贡献。
然而，若缺乏适当的数字创新生态系统，许多中小企业将无法从电子商务及整个数字经济的发展中获益。
自然界的生态系统指特定区域内生物群落与环境的复杂关系；而创新生态系统则包含促进创新的所有参与者和环境因素。在电商领域，参与者涵盖创意生成者、交易平台开发者、买卖双方及周边支持服务人员。
各参与者之间及其与环境的连接互动构成了创新生态系统。当这些连接高效运作时，便能为国家带来经济和社会效益。
所需条件
成功的创新生态系统需具备以下要素：
促进平台或枢纽：创新中心、大学、行业机构和企业均可充当此角色。例如苹果允许个人和公司开发应用并在其商店销售。
互补性资源和能力：包括知识资源、技术技能以及支持产品商业化资金。这确保生态成员获得比单独创造更大的价值。中小企业可与专注研发的知识创造者（如大学）合作，获取开发高质量技术产品所需知识。
信任：通过信息共享和技能投资培养。若员工具备专业技能，更易信任生态内其他参与者提供的技术方案。
适应性、可持续性和扩展能力：这在任何创新系统中都至关重要。
非洲的价值
非洲已有一些知名枢纽机构在开展相关工作：
- 肯尼亚i-hub：为科技创业者提供交流空间，举办产品开发研讨会，并提供指导与支持服务。
- 乌干达hive-colab：为该国科技创业者提供类似的基础设施和服务。
- AfriLab：通过创建平台、组织活动和支持项目协调全洲创新枢纽，是协作、知识共享和能力建设的典范。
此外，创新挑战也是推动生态系统的宝贵方式。例如MTN创业挑战赛是一项泛非竞赛，旨在聚集创业者、学生和投资者，共同开发解决非洲问题的数字应用或智能方案。
此类活动为创业者（含中小企业）提供了简单、低成本的方式参与本土创新开发与社会利益推广。
若要发展真正强化中小企业的创新生态系统，非洲需要更多此类倡议。
*阿利斯泰尔·布雷特（Alistair Brett），世界银行高级顾问及Rainforest Strategies, LLP合伙人，与莱昂内尔·法拉伊·梅登（Lionel Farai Maiden），一位基于津巴布韦哈拉雷的独立业务发展顾问和新兴科技企业家，共同撰写了这篇文章。