在外界观察者看来，人工智能研究人员处于令人羡慕的位置：他们备受科技巨头追捧，拿着令人咋舌的高薪，并且身处当下最热门的行业中。但这一切都伴随着巨大的压力。
TechCrunch 采访的六名以上研究人员表示，人工智能行业瞬息万变的节奏对他们的心理健康造成了影响，其中一些人因担心遭到报复而要求匿名。
激烈的竞争
他们说，人工智能实验室之间的激烈竞争营造了一种孤立无援的氛围，而不断升高的赌注也加剧了压力水平。“一切几乎在一夜之间都改变了，”一位研究人员告诉我，“我们的工作——无论是积极成果还是负面结果——都会通过产品曝光度和财务后果等指标产生巨大影响。”
就在去年十二月，OpenAI 举办了 12 场直播，宣布推出十余种新工具、模型和服务。Google 随即以工具、模型和服务回应，通过令人眼花缭乱的新闻稿、社交媒体帖子和博客发布其自有产品。这两家科技巨头之间的来回交锋以其速度著称——研究人员称这种速度代价高昂。
苦熬与拼搏
硅谷对“奋斗文化”并不陌生。然而，随着人工智能热潮的到来，对过度工作的公开推崇已达到令人不安的高度。
在 OpenAI，研究人员每周工作六天且经常远远超过下班时间，这并不罕见。据说，首席执行官 Sam Altman 推动公司团队在严苛的时间表上，将突破性成果转化为面向公众的产品。据报道，OpenAI 前首席研究官 Bob McGrew 去年九月离职的原因之一是职业倦怠。
在竞争对手的实验室里也找不到喘息的机会。开发谷歌旗舰级 AI 模型系列 Gemini 的 Google DeepMind 团队，曾一度将每周工作时间从 100 小时增加到 120 小时，以修复系统中的一个错误。而在埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的人工智能公司 xAI，工程师们经常发布关于通宵工作直至凌晨的消息。
为何如此不懈地推进？如今，人工智能研究对公司收益有着重大影响。谷歌母公司 Alphabet 因上述导致谷歌 Gemini 聊天机器人生成具有争议性的历史人物形象的错误，市值蒸发了约 900 亿美元。
AI 服务提供商 Araya 的研究主管 Kai Arulkumaran 表示：“最大的压力之一来自竞争，以及快速的时间表。”
排行榜至上
部分竞争非常公开地进行。每月——有时甚至每周——AI 公司都在努力在 Chatbot Arena 等排行榜上超越彼此，该排行榜对数学和编程等领域的 AI 模型进行排名。负责多个谷歌 Gemini 开发者工具产品的 Logan Kilpatrick 在 X 平台的一篇帖子中表示，Chatbot Arena “对 AI 开发的速度产生了显著影响。”
并非所有研究人员都认为这是好事。他们说，行业的速度如此之快，以至于他们发现自己的工作甚至还没能发布就面临过时的风险。“这让许多人质疑自己工作的价值，”在一家隐形 AI 初创公司担任机器人工程师的 Zihan Wang 说，“如果有很高的概率有人比我做得更快，那我正在做的事情还有什么意义呢？”
其他研究人员指出，对产品化的关注是以牺牲学术界的 camaraderie 为代价的。Arulkumaran 说：“[压力] 的一个根本原因是，AI 研究人员从在行业内追求自己的研究议程转变为致力于 [AI 模型] 的工作并为产品提供解决方案。行业曾期望 AI 研究人员能够在行业内从事学术研究，但这种情况已不再存在。”
另一位研究人员表示，令他们极为震惊和痛苦的是，除了少数将开放性作为发布策略的 AI 实验室外，行业内开放合作和研究讨论已不再是常态。“现在越来越侧重于商业化、闭源扩展和执行，”该研究人员说，“而没有回馈科学界。”
经历研究生阶段的考验
一些研究人员将他们焦虑的种子追溯到他们的 AI 研究生项目。马里兰大学攻读 AI 博士学位的 Gowthami Somepalli 表示，研究成果发表得如此迅速，以至于研究生很难区分哪些是潮流，哪些是有意义的进展。Somepalli 说这很重要，因为她看到 AI 公司越来越优先考虑拥有“极其相关经验”的候选人。
Somepalli 说：“获得博士学位通常是一种孤立且充满压力的经历，而机器学习博士尤其具有挑战性，因为该领域发展迅速，且存在‘不发表就出局’的心态。当实验室里的许多学生每年发表 4 篇论文，而你只发表 1 或 2 篇时，压力会特别大。”
Somepalli 说，在研究生项目的前两年之后，她停止了休假，因为她觉得在尚未发表任何研究之前就离开是不对的。她说：“我在读博期间一直遭受冒名顶替综合征的困扰，并在第一年结束时几乎退学。”
前行的道路
那么，什么样的改变（如果有的话）能够营造一个不那么严苛的 AI 工作环境？很难想象发展步伐会放缓——毕竟有这么多真金白银投入其中。
Somepalli 强调进行小而有力的改革，例如让表达自身挑战成为常态。“最大的问题之一……是没有人公开讨论自己的困境；每个人都强装坚强，”她说，“我相信，如果人们能看到其他人也在挣扎，他们可能会感觉好一些。”
专业服务公司安永（EY）的AI顾问Bhaskar Bhatt表示，行业应致力于建立“强大的支持网络”，以应对孤立感。Bhatt说：“促进一种重视工作与生活平衡的文化至关重要，在这种文化中，个人能够真正从工作中抽离出来。组织应营造一种将心理健康与创新同等重视的文化，并制定切实可行的政策，如合理的工作时间、心理健康假以及提供心理咨询服务。”
普林斯顿大学的博士后学生Ofir Press建议减少AI会议，并设立为期一周的论文提交“暂停期”，以便研究人员可以从追踪最新研究中暂时解脱出来。日本国立信息通信研究所（NICT）的AI研究员Raj Dabre则表示，应以温和的方式提醒研究人员什么是真正重要的。Dabre说：“我们需要从一开始就教育人们，AI只是工作的一部分，‘我们应该把重心放在家人、朋友以及生活中更崇高的事物上’。”