多年来，网购对实体店的威胁一直主导着零售业的讨论。2010年代，科技设备变得更加智能，随之而来的是，在线购物变得像发送短信一样简单。
2014年，普华永道（PwC）全球消费者洞察调查显示，仅有36%的消费者至少每周光顾一次实体店。但此后，每周光顾实体店的消费者比例在2018年上升至44%，而通过个人电脑（PC）进行的购物比例则降至2018年的20%。
这表明电子商务尚未导致实体店的终结——至少目前还没有。然而，这并不意味着数字渠道在消费者行为中不扮演重要角色。普华永道（PwC）进行的2018年全球消费者调查显示，37%的消费者在购物前会寻求社交媒体的灵感——使其成为对零售客户最具影响力的媒介。个人零售商网站以34%的比例位列第二。
零售业数字化
因此很明显，尽管忠实于实体店消费的群体依然强劲，且消费者更倾向于亲自触摸和感受产品，而不是盲目地在网上购买，但传统零售业仍需采取非常直接的线上策略，以保持其相关性。
在线零售商主要利用程序化广告、付费社交媒体帖子和谷歌搜索等数字营销工具来提升品牌知名度——从亚马逊（Amazon）、Superbalist和Takealot.com等在线商店的崛起来看，这种做法是有效的。
实体店零售商完全可以采用类似的策略来将互联网流量引导至其网站，但如果普华永道报告中强调的趋势有任何参考价值的话，这种流量不太可能转化为销售额。因此，实体店零售商不应简单模仿在线零售商的做法，而应利用数字技术更新其在营销、内部运营和后端管理方面的方法；并最终保持其市场相关性。
零售业的技术必须与时俱进
随着技术的进步，零售体验也必须随之发展。传统上，零售门店——例如超市连锁企业——会使用电视、广播和印刷媒体来宣传其产品和服务。
连锁店会付费让广告出现在热门电视节目期间，并希望至少有一半观看该节目的观众留下来观看广告。然后他们祈祷其中至少一半的人受到足够影响，前往商店购买广告中的产品。这在很大程度上是一种“广撒网，碰运气”的局面。
如今，商店可以使用预测分析系统来获取情报，帮助它们了解过去——即为什么某些产品比其他产品销售得更好？为什么人们对这款特定产品不感兴趣，尽管它的摆放位置经过精心策划？
从这些情报中获取的数据随后可用于预测未来。换句话说，组织可以利用预测分析系统，通过历史数据来预测未来会发生什么。对于零售商而言，他们可以了解顾客的购买习惯，从而洞察顾客的需求，并据此调整其营销策略和店内运营方式。
利用现有资源
上述讨论的情报并不要求零售商外出采购新产品。他们可以利用已经存在的技术，例如大多数零售商店普遍配备的监控系统或库存管理系统。可以从这些系统收集的数据中推导出信息，用于改善顾客的零售体验。
目前，零售商正在利用现有系统创新其营销方式。以超市连锁为例，大多数超市会在顾客每次刷忠诚度卡时记录其购买的商品。他们可以推断出哪些顾客购买了什么商品、哪些产品比其他产品销售得更好等，并尝试基于统计数据理解背后的原因。在此基础上，他们利用数据向那些根据购买历史最可能对特定产品感兴趣的顾客发送电子邮件或短信，告知相关特价优惠。
但零售商可以更进一步，实现顾客店内体验的数字化与个性化。例如，美国的一些零售商使用基于性别的识别技术，将个性化内容与数字标牌关联起来。也就是说，如果摄像头检测到一名男性走进商店，数字标牌会自动切换为显示该店当前可用的相应内容——比如男士除臭剂。如果是一位女性走进商店，则执行相同的操作，依此类推。
另一个例子是，如果当地超市发现某些产品在一天中的特定时间段销售良好——例如在工作日下班后，面包和牛奶通常是畅销品。那么，在这些天的相应时段，数字标牌应自动切换为展示这些热门产品的广告，以促进销售并提高转化率。
零售业越早实现数字化，就越好
我认为线上渠道尚未对传统零售构成威胁——尤其是在南非。但为了保持竞争力，实体零售商应当使用最初吸引人们转向线上的数字工具，并将其应用于提升其传统业务的优势。
通过整合数字解决方案为顾客个性化零售体验，零售商将能够精准定位对其所售产品感兴趣的顾客，同时改善顾客的店内体验。
而这仅仅是数字技术在零售领域所能发挥作用的开端。