上个月，苹果通过一篇研究论文进一步揭示了其在消费级机器人领域的进展。该论文指出，表现性动作等特质对于优化人机交互至关重要。
报告开篇写道：“与大多数动物一样，人类对运动以及细微的动作变化极为敏感。”为了阐明这一观点，苹果向皮克斯致敬——这家由已故史蒂夫·乔布斯协助创立的公司，自1985年同名短片以来，一直以Luxo Jr.台灯作为长期吉祥物。在此次研究中，苹果也选择了一盏台灯作为“非拟人化”示例。尽管台灯不具备明显的人类特征，但可以被赋予熟悉的行为方式。
论文强调：“为了让机器人与人类进行更自然的互动，机器人运动设计同样应整合表现性特质，如意图、注意力和情感，同时兼顾任务完成和时间效率等传统功能性考量。”
随论文发布的视频展示了相关动作，这些设计大多呼应了皮克斯作品中的经典元素：灯罩充当头部，灯臂则代表颈部。
就潜在的产品化而言，视频中最引人注目的场景是用户向机器人提问时。在最简单的情况下，这款无名台灯机器人可视为HomePod、Amazon Echo或其他智能音箱更具动态感的版本：面对用户的问题，机器人以Siri的声音作答。
分屏视频突显了表现性动作的重要性。当被问及外面的天气如何时，其中一个版本只是简单地陈述答案；另一个版本则转动头部看向窗外，仿佛窗外的景象能为机器人提供可借鉴的洞察。这个简单的例子有力地说明，即使是微小的动作也能触动我们大脑中的空想性错视，而表现性动作带来的熟悉感有助于在人机之间建立联系。
据报道，苹果正在加大消费级机器人领域的投入，为计划推出的更先进智能家居系统做准备。显然，这些研究成果可应用于使机器人家庭中枢更具表现力，这与亚马逊Astro机器人的思路类似。然而，研究中包含非拟人化形态的暗示表明，这款机器人的类人程度可能低于亚马逊的产品。
关于即将发布产品的传闻将其描述为“一个连接着iPad的机械臂”，台灯的外形设计很容易应用于此。当然，苹果的消费级机器人部门似乎仍处于研究阶段。从现在到产品落地之间可能会发生许多变化，包括外形设计的重大调整，甚至在项目启动前决定放弃。