过去几个月，纽约一家沃尔玛邻里市场悄然转型为公司首个智能零售实验室（IRL）。借助AI摄像头、交互式显示屏及庞大数据中心，该门店展现了沃尔玛对未来零售的愿景。
据称，IRL旨在打造独特的现实购物环境，探索AI赋能购物体验的多种可能。作为技术孵化器Store No 8的项目，该实验室选址于公司最繁忙地段之一，以便在拥有超3万件商品的真实门店中测试新想法。
IRL首席执行官Mike Hanrahan表示：“我们拥有5万平方英尺的真实零售空间，运营潜力令人兴奋。技术让我们能更实时地洞察业务；当IRL数据与沃尔玛50多年门店经验结合时，将创造出真正强大的体验，改善顾客和员工的生活。”
用于库存管理的AI
IRL通过传感器、摄像头和处理单元收集店内信息。其硬件连接电缆长度足以绕珠穆朗玛峰五次，处理能力每秒可下载三年份音乐（27,000小时）。
Hanrahan指出，这套设备首要关注产品库存与可用性。团队利用实时信息探索效率提升方案，使员工精准掌握补货时机，确保商品随时有货。
例如，顾客采购一周用品时希望商品齐全。在IRL，摄像头与实时分析结合可自动触发缺货通知，向内部应用发送警报提醒补货。
这意味着商店需自动实现：
• 检测货架产品
• 识别具体产品（如区分1公斤与2公斤碎牛肉）
• 对比货架数量与销售需求
结果是，员工无需频繁巡视更换缺货商品，能在顾客到店前就从后仓备好货物。
数据收集模式
沃尔玛表示，IRL初期处于数据收集模式，重点是从技术中学习而非仓促变更运营。
Hanrahan警告：“不能过度沉迷于AI的光鲜外表。市面上许多炫目技术难以规模化，长期看未必利于消费者。”
在转向未来感概念前，IRL团队正从实用解决方案入手，如肉类库存管理、确保购物车可用及收银台开放等。
IRL体验
走进IRL，可见Walmart Neighborhood Market标配：员工、收银台及数千种商品货架。此外还有新功能，如被蓝色光芒笼罩的玻璃封装数据中心。
针对实时购物环境引发的技术疑问，团队在设计时已充分考虑。店内设多个信息站，供顾客了解AI如何高效运转。
购物过程中，顾客可与多种教育展示互动。小型教育亭遍布全店，入口欢迎中心则提供深入的技术规格与常见问题解答。
数据中心外两侧设有大型显示屏，其中一块鼓励参与者移动身体，学习技术对体位的反应。这面互动墙以趣味方式演示AI估算人体体位的过程。
在IRL工作
除顾客外，IRL百余名员工每天开展零售实验。随着技术承担评估购物车整理等琐碎任务，员工可将更多时间投入人类擅长的工作，如帮助顾客或创意陈列。
“该技术旨在改善员工工作，增加趣味性并减轻琐碎负担。在快速变化的世界中，AI能极大增强他们的技能。”