语音及语音识别技术需求持续攀升。据Markets and Markets分析，该行业到2027年市值有望突破281亿美元。
尽管相关解决方案供应商众多，但新兴初创企业正成功开辟细分市场。成立于2020年的Sanas便是典型代表，其利用AI实时调整说话人口音的软件备受瞩目。
创立初衷：消除口音歧视
Sanas联合创始人兼总裁Sharath Keshava Narayana表示：“在Sanas，我们相信技术不应取代人际联系，而应增强它。随着全球客户互动增长，人与人之间的沟通依然至关重要。”
Maxim Serebryakov与Shawn Zhang、Andrés Soderi在大学期间共同创立了Sanas。三人受一位同学在呼叫中心遭遇口音歧视的经历启发：该同学Raul为养家糊口返回尼加拉瓜后，因口音问题遭受偏见，“口音中和训练”对其造成了负面影响。这激励团队构建减少口音偏见的解决方案。
2021年，曾联合创立Observe.ai的Narayana加入Sanas，公司随即完成首轮融资。
核心技术：保留身份的情感转换
Sanas技术分析语音并输出匹配指定口音的转换语音。该公司声称，能在最小化混响、回声和噪音的同时，保留原始说话人的情感和“身份”。
Narayana指出：“Sanas的独特之处在于专利AI技术，能识别音韵模式并即时调整，同时保持说话人独特身份的完整。”其AI模型使用来自技术合作伙伴和内部配音演员的数据集，通过超5000万次语音语句训练而成。
近期，Sanas从竞争对手InTone购入部分技术。Narayana表示，此举加强了知识产权组合，使公司能为更广泛的客户群提供服务。
商业表现与争议并存
目前，Sanas在医疗、物流和硬件制造等行业拥有约50名客户。Narayana透露，公司年度经常性收入已达2100万美元，同比增长300万美元。
然而，该业务颇具争议。有研究表明接触不同口音有助于消除偏见，《卫报》2022年报道也曾指出，Sanas方案存在使呼叫中心员工同质化的风险。
对此，Narayana反驳道：“让Sanas与众不同的不仅是技术，更是打破障碍、减少歧视并放大全球声音的人文使命。我们正在构建一个沟通是桥梁而非障碍的世界。”
融资进展与未来规划
舆论并未影响Sanas的融资能力。本周，公司宣布完成6500万美元融资，估值超5亿美元。Quadrille Capital和Teleperformance领投，Insight Partners、Quiet Capital、Alorica和DN Capital跟投。
截至目前，Sanas累计融资超1亿美元。未来计划开发新“语音到语音”算法，拓展新地区，并探索医疗、零售等更广泛领域的机会。
Narayana表示：“通过专注于负责任地扩展和持续创新，Sanas已做好应对潜在风浪的准备。”此外，公司计划将约150人的团队规模扩大，并在拥有数百万呼叫中心的菲律宾开设新办公室。
更新时间：太平洋时间3月15日晚11:26。本文初版称Sanas收购了InTone，事实上仅获得部分技术，特此更正致歉。