这是美国各地城市和郊区常见的一幕：一棵树被砍倒，却没有被加工成木材，而是被整体粉碎。
原因多种多样，但本·克里斯滕森（Ben Christensen）对此一直难以接受。克里斯滕森在新墨西哥州长大，那里有该州高耸的松树；如果这还不足以让他对树木产生健康的尊重，那么他的家庭与木材行业渊源深厚，包括他身为木匠和木工的父亲。
克里斯滕森表示，在几乎所有情况下，木材被浪费的最大原因是协调问题。他对 TechCrunch 说：“如果你是树木护理服务公司，你的动力是尽快赶往下一个预约。”“如果你需要绕路把原木送到能再利用它们的地方，那根本行不通。”
创立Cambium：以软件协调供应链
克里斯滕森与玛丽萨·雷普卡（Marisa Repka）和西奥·胡克（Theo Hooker）察觉到废弃木材中的商机，创立了 Cambium。这家初创公司回收原本会被送去削片机或焚烧堆的木材，主要通过软件连接和协调供应链中分散的各个环节来实现这一点。
Cambium 的主要卖点在于，根据交易双方的不同立场，它可以帮助企业买卖更多木材。该公司承诺提供更优质的服务以及更稳定、长期的合同。
实现这一目标的部分方式是通过开发自有产品。Cambium 开发了确保从历史上来源不一的木材中获得一致性的技术。它与供应商和锯木厂合作生产这些产品，并向 Room and Board 和 Steelcase 等公司销售。
除了销售家具级木材外，Cambium 还与 Mercer Mass Timber、SmartLam、Sterling Structural 和 Vaagen Timbers 等制造商合作，生产交叉层压木材（cross-laminated timber），这是一种制成板材的工程木材。
使用回收木材不仅是一个商业机会，也是一个对环境友好的选择。克里斯滕森说：“每次将木材运输距离从 1,000 英里缩短到 10 英里，都会带来真正的碳减排效益。而让森林中的一棵树继续存活，同样具有真正的碳减排效益。”
破解碎片化市场难题
少数大型木材公司主导着市场，但除此之外，市场高度碎片化。Cambium 的首席执行官克里斯滕森表示：“通常需要将材料经过八到十个企业才能到达最终客户手中。”
在每个环节都存在交易，而这正是 Cambium 软件发挥作用的地方。目前，该公司与约 350 家不同的实体合作，包括树木护理公司、运输公司和锯木厂。克里斯滕森表示，大多数企业尚未对其运营进行数字化，而且如果没有充分的理由，它们并不真正有兴趣这样做。
Cambium向客户推销的是商业机会，而非软件本身。Christensen表示：“如果你打电话给我叔叔，试图向他推销‘木材软件’，祝你好运。那将是一场短促的对话。”“但如果你打电话给他，说：‘嘿，我想从你那里购买4万板英尺的四季度白橡木，并且希望每60天都向你采购一次。’他会说：‘太好了，让我拿出笔和纸来，咱们聊聊。’”
融资1850万美元，AI赋能传统记账
通过洞察价值链每个环节的交易情况，Cambium正在收集大量关于木材行业运作方式的数据。基于这些数据，它正在开发一款人工智能工具，帮助像他叔叔那样仍使用纸质账本的企业实现数字化记账。
为了构建模型并扩展平台，Cambium完成了由VoLo Earth Ventures领投的1850万美元融资，该公司独家向TechCrunch透露了此事。其他参与投资的机构包括81 Collection、Alumni Ventures、Dangerous Ventures、Groundswell、MaC Venture Capital、NEA、Rise of the Rest、Soma Capital、Tunitas Ventures、Ulu Ventures、Understorey和Woven Earth。
目前，Cambium通过向企业开放客户资源来吸引它们入驻平台，但Christensen表示，他希望下一版本能在不大幅改变企业运营模式的前提下，改变它们的记账方式。他说，目标是利用正在开发的人工智能，从电话通话中提取信息，并将其自动填入数据库中的相应字段。
关键在于理解行业内人士希望如何接收信息。Christensen表示：“如果你在开卡车，就不会用笔记本电脑。你更希望收到短信或语音电话。”“正是这些设计让操作变得极其简便。”