如今，聊天机器人和其他类型的AI助手似乎已屡见不鲜，但事实是，对于企业和消费者而言，其中一些可能比其他工具有用得多（或许也更少反乌托邦色彩）。
今天，一家围绕这一概念成功建立业务的初创公司宣布完成一轮重大融资以扩展业务。Manychat提供了一款用于在多个消息渠道上管理和自动化对话及互动的工具，该工具在由Summit Partners领投的B轮融资中获得了1.4亿美元。
这笔融资紧随该初创公司强劲的增长势头而来。Manychat目前在全球170个国家拥有约150万客户，其客户名单包括耐克、《纽约时报》和雅虎等知名企业，以及众多个人创作者和规模较小的机构。
Manychat的首席执行官兼联合创始人Mike Yan表示，该公司每年代表这些用户在TikTok、Instagram、WhatsApp、Messenger及其他聊天平台上发送“数十亿”条消息。这笔新资金将用于投资研发——特别是将更多人工智能引入平台——并提升公司在全球范围内的销售、营销和支持能力。
值得注意的是，作为一家当今的初创公司，Manychat基本处于盈利状态——正如Yan所描述的，该公司“始终在勉强维持收支平衡的边缘运营”。
自2015年成立以来，这家初创公司此前仅筹集了约2300万美元，主要来自2019年的1800万美元A轮融资。
除了Summit之外，Manychat并未披露本轮B轮融资的其他投资者。公司也未公布估值，但其估值很可能远高于PitchBook详细记录的A轮投后5800万美元的价格标签。
从Telegram到Instagram
Manychat的发展轨迹既反映了过去十年基于智能手机的即时通讯应用的崛起，也体现了帮助企业更好地利用这一媒介的工具所带来的日益增长的机会。
2015年，电子邮件收件箱开始变得充满垃圾邮件，成为一个陈旧且被过度使用的媒体渠道，对于希望将其用于营销的企业而言尤其如此。
当时，Yan刚刚经历了一款社交应用的失败，而他本人就是Telegram的用户之一，属于越来越多使用即时通讯应用进行基本通信的消费者群体。当Telegram开放其API时，他和联合创始人Anton Gorin灵光一闪，找到了灵感。
他回忆道：“Telegram实际上是首批开放API的西方即时通讯应用之一。”作为Telegram用户，我们看到了一个明确的待办事项。他说，企业一直在使用电子邮件与用户建立联系，但用户并不在那里花费时间。“他们实际上应该使用即时通讯应用与客户建立联系；这是新一代沟通方式发生的地方。这也是新一代消费者所在的地方。”
因此，他和Gorin构建了Manychat的第一个版本，作为一个为企业在Telegram上创建聊天的工具。该产品获得了足够的关注，使他们进入了500 Startups加速器。
当Facebook开放其Messenger的API时，事情开始起飞。到2019年Manychat完成A轮融资时，它每月已在该平台触达3.5亿用户，发送了数十亿条消息，并拥有令人羡慕的80%打开率。
随着其他Meta旗下平台以及TikTok上更多API的开放，这种增长得到了进一步推动。Yan表示，用户仍然可以在Telegram上进行营销，尽管如今这仅占其流量的一小部分。他说，Instagram是目前该公司参与度最高、最活跃的平台。
Manychat的创立及其大部分增长都发生在生成式AI兴起以及Anthropic的Claude、OpenAI的ChatGPT和Google的Gemini等AI聊天机器人出现之前。事实上，早期对Manychat的描述强调它为客户提供了一种“自动化与个性化外联的智能结合”，用户利用其无代码平台构建聊天机器人，以扩大社交媒体粉丝群、收集电子邮件地址、回复评论，并通过DM链接设置流程来请求产品或更多信息。
Yan表示，将其产品围绕鼓励进一步行动进行定位，是该公司区别于目前市场上大多数聊天机器人（包括大多数生成式AI聊天机器人）的关键所在。
Summit合伙人Sophia Popova领导了此次投资并加入该初创公司董事会，她认为Manychat通过构建互动层的方法使其成为messaging平台下一波活动的稳健押注。
她在一次采访中表示：“我们的核心论点在于，越来越多的商业支出将通过社交消息应用进行。”“你需要始终在线并全天候保持互动。这是客户的期望，而Manychat正好做到了这一点。”相比之下，她指出，在考虑AI聊天机器人的DNA时，“其中很少有专门致力于以推动收入转化为目标的方式个性化对话。”
她补充道，如果你需要一个客服聊天机器人，市面上有无数工具可供选择，但很少有像Manychat那样能够吸引用户销售或激发其他响应的工具。
然而，鉴于发展速度——以及AI初创公司产生收入以抵消巨额现金消耗的动力——这一差距可能不会持续太久。这也是Manychat努力增加更多AI功能以提升其产品竞争力的原因之一。