在约翰内斯堡北部温伯格（Wynberg）一处毫不起眼的仓库单元门后，隐藏着一个微缩模型，展示了我们在可预见的未来将如何购买食物。在这里，食物仅用于配送。没有餐厅空间——甚至连几张塑料椅子都没有，供人们坐下来享用快餐。
相反，一家名为 Collective Kitchens 的公司正在管理一个设施齐全的场地，能够同时服务于多个餐饮品牌，且完全共享同一空间。这种无需顾客接触、仅提供外卖的餐厅被称为“黑暗厨房”或“幽灵厨房”，这是一种在全球范围内日益流行的房地产趋势。
走出黑暗——全球趋势
由于冠状病毒疫情，餐饮和杂货行业被迫适应，否则将面临淘汰。在世界许多地方，酒吧、咖啡馆和餐馆按照政府封锁令关闭，外卖立即成为运营商维持收入流的首选必要方式。
虽然许多国家的企业现在正缓慢重新开放，但人们对感染的恐惧依然存在，运营商通常不具备立即恢复常态经营的经济实力。考虑到建立和运营黑暗厨房的成本比传统餐厅低 30% 到 50%，对于挣扎求生或新兴企业来说，这显然是一个极具吸引力的选择。
黑暗厨房使餐饮品牌能够在不依赖传统餐厅场所的情况下履行订单，无需前端或零售存在。
杂货作为基本服务
对配送的需求不仅限于来自餐厅或外卖运营商的餐食。由于许多人仍在自我隔离，杂货配送已成为一项基本服务。这一可能需要数年才能展开的转变被显著加速，预计在线杂货配送的长期影响将对商业地产产生重大影响。
例如，支付提供商巴克莱卡（Barclaycard）数据显示，在美国三月初实施严格封锁时，UberEats 的销售额增长了 10%，而英国的外卖订单增加了 18%。
在南非，根据封锁法规，在线杂货是被允许的，但食品配送则不然。然而，在封锁前的几周里，食品配送需求已经激增，总部位于帕登艾兰（Paarden Eiland）Inospace Island Works 的 OrderIn 公司看到了需求的显著增长。如今，这家公司正在为 Pick n Pay 等主要零售商配送杂货。
Curry Connect 是一家专注于印度食品和调料的杂货配送服务，位于 Inospace Wynberg Works 商业园，也报告了类似的需求激增。其所有者一直在联系桑顿（Sandton）的餐馆，邀请他们解雇的员工在其 500 平方米的仓库设施中工作。
暗店作为一种新兴的房地产趋势
疫情爆发前，南非已有少数但不断增长比例的人口在线购买杂货。此后这一数字急剧上升，全球各地的杂货配送服务需求激增——以至于无论规模大小，运营商都在拼命应对以跟上节奏。
在美国，沃尔玛已培训超过3万名员工以满足顾客的在线杂货订单，但这导致过道拥堵，因为这些员工必须在购物高峰期工作才能满足需求。
据估计，从中央仓库配送杂货的成本是从小型微型履行仓库配送成本的两倍。因此，全球的零售商正看到这些所谓“暗店”带来的财务优势。一些暗店配备了自动化设备，而另一些仍由员工人工挑选在线购买的商品。
沃尔玛最近在芝加哥郊外开设了一家占地4000平方米的Walmart Pickup Point原型店。顾客驾车前往指定地点的停车位，工作人员将他们的订单装入汽车后备箱。该地点也可用于配送，其内部布局类似于一家销售杂货和日常用品的沃尔玛超市。然而，与传统沃尔玛超级中心不同，它不向顾客开放。
由于集中式配送中心无法处理面向终端用户的客户配送，一些大型南非零售商也选择在郊区附近的工业区设立更小的暗店。配送公司也在扩大其服务范围。例如，Uber现在 配送多种商品，不仅限于外卖食品。
一种难以改变的习惯
即使封锁限制逐步放宽，餐厅和食品零售商无疑将继续改变其商业模式。许多行为科学家认为，当前的危机将导致做事方式的永久性变化，无论是来自餐厅还是杂货零售商的食品配送将成为常态。
一旦人们习惯在家接收食品配送，这将成为一种难以改变的习惯。