有评论认为新冠疫情是压垮传统零售业的最后一根稻草，这一观点要么过于简化，要么完全错误。疫情爆发前零售业已亟需变革，疫情仅是加速了这一进程。
非洲零售业变革的紧迫性源于消费者思维、行为及价值观的根本转变，主要基于以下三点：
首先，现代消费者追求“虚实融合”（phygital）体验。数字生活与现实世界无缝衔接，消费者习惯通过TikTok、Instagram等平台获取信息并即时互动交易，期望获得数字加持下的即时满足感。
其次，消费者倾向于全价值链购物。即便在疫情前，消费者便倾向于掌控支出、货比三家而非单一品牌消费。经济压力加剧了这一趋势，TransUnion调查显示，许多人为应对财务困难将可自由支配支出削减高达60%。
最后，疫情促使消费者重新评估生活期望。后疫情时代，人们不仅调整消费模式维持生计，更从根本上审视消费价值，重新思考健康、人际关系等核心议题。消费者对零售业的期望与行为已发生永久性改变。
数字化转型是拯救零售业的灵丹妙药吗？
银行业与零售业年报普遍强调数字化投资回报。在南非，福斯基尼集团（The Foschini Group）大力建设数字渠道并获得竞争优势。电子商务蓬勃发展，Mr Price在四月至六月间在线销售额激增90%，OneDayOnly和Takealot等在线零售商也取得显著成功。
精明零售商做对的事情
这些成功并非仅靠搭建数字平台实现，零售业无法通过将旧模式线上化而自我革新。精明的零售商正践行三大关键策略：
1. 重点从“拥有”客户转向“理解”客户
“拥有”客户的时代已成过去。零售商致力于理解客户需求，支持其随时随地、全渠道互动，并利用实体空间提供增值体验。例如，杂货零售商推出线上下单门店自提、移动购物等多种方式；开普敦V&A码头购物中心允许顾客向多家商店下单并在自助亭统一取件；Under Armour等品牌则提供虚拟导览及送衣到家试穿等完整数字零售体验。
2. 善用共享经济力量
成功零售商不再单打独斗，而是通过与在线平台及分销商合作最大化收入。其核心逻辑在于：只要能让产品或服务触达客户，便能促成消费。
3. 数字化不仅是技术，更是业务重构
数字化并非孤立战略或单一部门职责，而是无处不在的商业常态。零售商无需专门任命数字化负责人，而应从业务组织、消费者注意力获取及如何在默认数字化的世界中保持相关性等根本问题入手进行革新。
综上，新冠疫情并未扼杀零售业，而是为亟需变革的行业注入了催化剂。一个以消费者为中心的非洲新零售业正在崛起。