对于许多行业来说，疫情期间预测未来极其困难甚至不可能，但零售业例外。原因在于新冠疫情加速了数字化转型，推动并放大了多年来的渐进趋势，即“新冠加速效应”。麦肯锡（McKinsey）指出，2020年10周内的数字业务渗透率增量相当于过去10年的总和。
基于这一超高速数字化趋势，以下是零售业未来一年的三大预测：
无处不在的自动化
疫情令众多企业措手不及，摧毁了未做好线上转型准备者，同时也倒逼运营变革以应对效率挑战。自动化将成为核心纠正措施，覆盖从库存管理到配送的全流程。沃尔玛（Walmart）和乐购（Tesco）正试验无人机配送，Starship等机器人车辆也将在人口密集区投入使用。
麦肯锡认为，利用现有技术可实现零售业超50%活动的自动化。人工智能将优化商品陈列决策；控制塔将被部署于业务与供应链执行端，全面监控并为自主供应链铺路。自动化的关键在于数据无缝连接，随着转型深入，无限制连接能力愈发重要，行动刻不容缓。
全渠道之后
消费者体验改善会不断推高期望值。“全渠道”概念虽已显过时，但鲜有零售商兑现承诺。英国Dixons Carphone首席信息官Andy Gamble指出：“全渠道不仅是线上线下体验的连接，更延伸至供应链、客服及呼叫中心。”
这描述了“和谐零售”：在消费者旅程的选择、交易、获取及使用各阶段，体验均一致且流畅，顾客可按需随时随地获得产品。这对数据、协调及运营影响深远。仅BOPIS（线上下单店内取货）便涉及20多个系统，加之供应商技术标准差异，IT团队面临巨大压力。实现无缝、敏捷、快速且中立于系统和渠道的连接，是解决痛点的良方。
实体店将重生
实体店将在兼顾安全与体验的前提下自我革新，转型为集配送、订单取货于一体的数字运营枢纽及体验中心。要在不增设配送中心的情况下满足当日达需求，此枢纽至关重要。
同时，需借助智能社交距离管理、机器人销售助手及AR无接触试穿等店内方案保障安全。顾客还能远程访问门店，菲拉格慕（Ferragamo）和Currys PC World等先行者已支持虚拟进店或实时产品演示与建议。
零售商不能等待进化，因为顾客不会等待。应超越受限于连接能力的过去，迈向数据自由流动的未来。想象企业内部及外部实现无缝协调与连接后的潜力，这种能力对零售业未来至关重要，将助您无畏地超越竞争对手的创新步伐。