被过度使用以至于失去意义的流行语，其历史与技术行业本身一样悠久。当前最热门的流行语是“AI智能体”及其变体，如“agentic”。因此，毫不奇怪，没人真正知道AI代理是什么。即使是为顶级风险投资公司Andreessen Horowitz（a16z）工作的拥有软件工程背景的人也表示，目前并没有统一的定义。
a16z合伙人试图定义AI智能体
a16z的三位基础设施投资合伙人——Guido Appenzeller、Matt Bornstein和Yoko Li——在最近一期名为“什么是AI代理？”的播客节目中，试图提出他们自己对代理的定义。作为参考，a16z是OpenAI和Anysphere（Cursor的制造商）等热门AI公司的支持者。据报道，该公司对AI机遇如此热衷，以至于正试图筹集一支200亿美元的超级基金以在该领域进行更大力度的投资。早在9月，另外两位a16z的风险投资人就在公司博客上写道：“我们相信每个白领角色都将拥有AI副驾驶。其中一些角色将被AI代理完全自动化。”
当前多数“智能体”仅是预设回复
Appenzeller表示，为了蹭这波热度，“一系列”AI初创公司将其产品描述为智能体。他说：“我听说被称为智能体的最简单事物，基本上只是在某种知识库之上加了一个巧妙的提示词。”这种所谓的智能体会接收人类提出的问题，然后调取“预设”的回复，例如在IT帮助台支持中常见的情形。
但最近，制造代理的公司或希望制造代理的公司一直将它们描述为人类工人的替代品。Appenzeller表示，要真正做到这一点，其AI软件必须“接近AGI（通用人工智能）”，这意味着“它需要能够持续运行较长时间”，并且“它能够独立解决问题”。然而，他和Li都表示，这样的东西“目前还无法正常工作”。
替代人类仍面临重大技术瓶颈
销售型AI智能体公司Artisan的首席执行官Jaspar Carmichael-Jack上个月告诉TechCrunch，让这项新兴的AI智能体技术可靠地良好运行，是一段出人意料的艰难旅程。尽管他的初创公司开展了病毒式传播的“停止雇佣人类”广告活动，Carmichael-Jack仍在招聘人类员工。要让AI成为真正的人类工人替代品，需要解决重大的技术问题，例如持久性长期记忆（以及与之相关的成本），还有消除幻觉。因为没有任何公司愿意雇佣一个既记不住之前的对话又随机撒谎的员工——无论是人类还是人工智能。
可行定义：具备动态决策树的推理模型
在播客节目中，a16z的三人组确实得出了一个关于当前可行性的扎实定义。正如Li所描述的，AI智能体是一个具有动态决策树的推理型多步大语言模型（LLM）。换句话说，她说，智能体不是一个只在被要求时才执行任务的机器人；它还必须能够就任务做出决策并自主采取行动，比如从数据库中获取潜在客户列表、决定向哪些客户发送邮件并撰写邮件，或者编写代码并决定将其插入何处。
生产力提升或将增加而非减少人力需求
至于智能体在可预见的未来是否真的能取代人类，三位风险投资家一致认为，它们可以被用来处理人类目前所做的一些任务，就像自动化一直以来的作用那样。但随着生产力的提升，这实际上可能导致公司雇佣更多人类员工，而非更少。
Bornstein表示，鉴于智能体目前的水平，他无法想象人类变得不再必要的那一天。他从“我们在硅谷的视角”指出，科技行业可以“忘记”大多数人从事的工作需要人类的创造力和“思考”。他表示，要用机器人取代人类，“我不确定这在理论上甚至可能实现。”尽管如此，Bornstein表示，这种关于取代人类的说法——通常出于营销/商业模式和/或定价原因——正是“导致我们如今困惑的一大原因”。
总之，如果那些见证AI智能体最前沿应用的人对当今AI智能体公司所做的最大胆宣称持怀疑态度，那么这可能是一个好迹象，我们也应该保持同样的怀疑态度。