疫情凸显了我国在获取优质且负担得起的食品方面存在显著不平等。长期以来，人们误以为乡镇食品经济相对于“正规”经济微不足道，这种误解阻碍了南非乡镇零售业务的增长。
尽管Trade Intelligence估计南非快速消费品（FMCG）市场规模约为5630亿兰特，但“非正式零售”的估值仍存争议且差异巨大。不过，据估计其规模至少为1580亿兰特，占总市场的相当大一部分。
一些大型零售商在乡镇采用较小的店铺模式，这可能与当地食品经济的运作方式背道而驰，甚至威胁独立零售商的业务，导致小型店铺难以在所有地区推广。相反，零售商应寻求与现有食品经济合作，以创造可持续且有利可图的环境。
许多人曾认为乡镇经济主要由仅维持生计的非正式交易者构成，但事实并非如此。虽然许多大型食品零售商不愿在这些地区扩张，但创新的电商企业却看到了投资潜力并迅速增长。
在线零售商Yebo Fresh创始人Jessica Boonstra表示，该公司最初在开普敦向乡镇社区配送杂货。她认为乡镇经济的价值不仅限于财务潜力：“除了金钱价值之外，真正的价值在于乡镇容纳了南非绝大多数劳动力和年轻人，而这正是我们的未来。”
超本地化方法
Yebo Fresh从服务开普地区少数几个乡镇扩展到开普敦中央商务区（CBD）40公里半径内的任何地方，通过在运营所在的乡镇发掘人才，投资于当地社区。
Yebo Fresh采取这一方法，不仅向私人家庭提供食品和日用品，也服务于乡镇地区的企业和其他组织。这不仅便利了日常购物者，也改善了独立贸易商的经营状况。通过批量配送这些企业所需销售的商品，它消除了前往批发商采购所耗费的时间和成本。
或许正是这种超本地化方法为公司赢得了成功，因为它始终谨慎地随着所服务社区的发展而发展。这一点在Trade Intelligence报告中得到了强调，该报告明确指出：“与非正式零售进行互动、投资并确保供应链的企业将获得投资的回报”。
响应客户需求
通过精准研究市场，大型零售商和配送服务若选择投资乡镇地区，可以找到成功的平衡点，但不能简单照搬现有运营区域的模式。深入了解消费者需求对于确定投资是否成功至关重要。
一个恰当的例子是，人们一直在争论为什么像Mr D和UberEats这样的食品配送巨头不在乡镇地区运营，这体现了对客户需求的理解。根据Business Insider的一篇文章，原因是缺乏需求。虽然这在一定程度上可能是合理的，但现实情况是，乡镇地区的外出就餐规模巨大，构成了人们食品支出的很大一部分——从去出租车途中买的一个快速炸面圈（vetkoek），到一顿丰盛的shisanyama聚餐。
尽管这些餐饮场所未必都被归类为传统意义上的餐厅，但即食类选项丰富，乡镇地区也拥有深厚的快餐经典文化。开普敦的乡镇德尔夫特（Delft）约有20万居民，近150家快餐店，数量几乎与斯帕扎小店（spaza shops）相当，这充分证明了需求确实存在。
当被问及是否预计大型零售商将很快改善对乡镇地区的配送服务时，Boonstra预测这一情况很可能在不久的将来发生。
“起步阶段较为缓慢，但我们现在看到南非各地的在线零售正以闪电般的速度蓬勃发展。通常情况下，高端市场往往率先发力，但越来越多的规模大小不一的企业开始意识到，乡镇市场是一个不容忽视的巨大机遇。”
“我预测，大多数食品零售商将在未来三年内尝试在乡镇地区推出某种形式的在线服务，最有可能通过与已经在此类特定环境中建立强大配送能力的合作伙伴合作来实现，比如我们这样的公司，”Boonstra总结道。