去年第四季度，随着新冠疫情似乎正在消退，且该国已转向近乎无封锁的状态，南非零售业无疑正期待节日季贸易出现显著增长，并希望这一势头能延续至2021年并贯穿全年。
然而，疫情另有打算。如同全球各地一样，该国发现自己正面临一个令人不安的年份，因为广泛的新冠第二波和第三波浪潮正在展开。
在这个严峻背景下，评级机构Moody’s最近发布的一份报告为当地零售业带来了一丝希望。Moody’s分析师提高了对零售业绩的预期，将此前预测的30%行业损失减半，并将展望从“负面”调整为“稳定”。
这些预测主要基于全球层面，而包括南非在内的发展中地区，其零售业面临的形势则更加不确定。
消费者支出受限
预计南非零售商将迎来另一艰难之年，经济正承受额外压力。延长的封锁限制可能会进一步抑制非必需商品和服务的消费者支出。鉴于南非经济及就业安全在很大程度上由消费驱动，这可能会产生连锁反应。大多数分析师现在预计，零售活动要到2022/23年才能恢复到2019年的水平。
即将发布的零售交易更新数据（预计1月下旬）有望证实这一令人担忧的情况。据报道，节日季贸易数据相当令人失望，因为消费者仍在消化去年第四季度第一波新冠感染带来的财务影响。
受此压力影响，零售消费者越来越倾向于购买高性价比商品而非高端商品。这在服装类别中尤为明显，Mr Price和Pepkor等主打性价比的品牌表现通常优于其中端市场和高端竞争对手。
食品零售：喜忧参半
食品行业预计将呈现略有不同的趋势，中高端食品细分市场的参与者有望超出预期地上涨。原因是面向中高收入客户的食品零售商（如Checkers、Woolworths Food和Spar）很可能受益于许多消费者在假日期间选择居家而非旅行或外出就餐。
另一方面，主打性价比的食品零售商在最近的表现上可能会令人失望，因为他们经历了销量下滑、利润率承压或两者兼有。由于低收入消费者难以承受收入下降和食品通胀快速上升带来的财务冲击，预计其购买力将下降。南非食品消费者物价指数（CPI）从2020年1月至9月的4.4%显著上升至2020年10月至11月的5.8%，印证了这一趋势。
最终，南非零售销售额、消费支出与就业之间的循环关系意味着，零售商不太可能通过“自我推销”来摆脱当前困境。对许多零售商而言，沿用以往的经营方式已不再是实现未来可持续盈利的有效途径。
以数据驱动效率与客户参与
任何零售业务能否生存并蓬勃发展——不仅是在当前或未来的新冠疫情浪潮中，更是在更长远的未来——现在很大程度上取决于其收集和利用客户数据的能力，以便了解客户并满足其快速变化的需求。
人工智能（AI）、物联网（IoT）和机器人技术是实现这一切的关键。它们为零售商提供了提升效率、推动有意义的客户参与、管理库存、优化人员配置以及轻松通过在线渠道增加销售的手段。
尽管面临诸多经济挑战，那些利用疫情各波次空档期调整转型、并将重点转向高效运营和供应链的零售商，有望挺过第二波疫情并在长期内提供价值。尤其是其中许多企业现在为投资者提供了极具吸引力的入场机会。
我们认为，1月份的贸易更新报告将凸显零售行业中的潜在赢家，这些企业很可能包括Mr Price、Pepkor和Woolworths等老牌企业。只要投资者做好尽职调查并保持耐心，南非零售行业仍有价值可挖掘。