尽管近几周国内和国际货运量略有回升，但南非仍在应对新冠疫情及封锁措施的冲击。2021年1月整体海运货运量同比下降15%。据南非货运代理协会（SAAFF）称，目前尚无“速效解决方案”。
全球集装箱失衡、港口拥堵及效率低下造成严重影响，解除“严格”5级封锁后预期的货运量激增并未出现。不过，2021年2月航空货运显著改善，公众对在国内及南部非洲地区乘机的态度趋于积极。
然而，SAAFF警告称，只要运营宵禁持续，短期前景难有起色，仅中期前景略有好转。
公路货运受创最重。南北走廊跨境运输延误严重，2月某一周Beit Bridge平均排队时间达19.6小时，给行业造成约4.5亿兰特损失。
尽管航空、海运和公路货运环境极具挑战，物流公司仍设法维持运营标准，并探索新思维以服务客户。
需要技能投资
南非物流机构Bidvest International Logistics（BIL）通过限制浪费策略成功应对疫情动荡。从高层到基层采取“亲力亲为”方式，确保万无一失并与利益相关者保持沟通，使装载时间、交付时间和载货量等得到充分优化。
BIL公路货运总监Marcus Ellappan表示：“细节中蕴藏着解决方案。”他建议关注易实现的成果以取得快速胜利，如节省燃油成本，并审视是否获得最佳油耗与采购价格。
“投资技能是不言而喻的选择，熟练劳动力的回报呈指数级增长。同时需与客户不断沟通，了解其业务以寻求双赢。”
他指出供应链中的许多浪费源于缺乏沟通，建议尽可能自动化手动任务，“这能为企业带来全新面貌，消除传统做事方式”。
在线购物迁移至关重要
联合国贸易和发展会议（UNCTAD）指出，2020年电子商务趋势增强，各类产品在线购买量增长6%至10%。Ellappan对此心知肚明，但强调需在享受便利与保持警惕间取得平衡。
他表示：“预计将出现更多车辆预订电商平台，但需保持警惕。若缺乏合规性，可能导致公路货运事故增加，包括车祸、劫持、不公平劳工做法及缺乏竞争力的费率，造成不公平竞争。”
他说：“利用技术是正确方向，但公路货运变量多，需法律层面管理。平台不应主要专注于预订‘最便宜’承运商。”
BIL国际物流总监Bruce Thoresson坦言疫情初期带来巨大混乱，但指出“不能对国际供应链按下暂停键”。
他说：“传统办公室运营模式已转变为远程办公，虽面临连接性和流程挑战，但也减少了纸张使用等成本。”
“这种变化通过引入自动化或减少人工流程创造了额外好处，未来发展将产生广泛效益。”与Ellappan一样，Thoresson认为沟通是关键，不仅针对客户，也针对员工。
“持续关注业务至关重要。”他说，“‘眼不见心不念’在此不适用，只有员工了解事态及个人决策后果，企业才能成功运营。”
“虽然非正式沟通减少，但可随时举行简短会议。我们实施了实质性的安全防疫协议，更依赖工作流程自动化，并在整个业务中寻求节约以抵消收入减少影响。重要的是保持积极前瞻态度，而非沉溺于当前的不适与不确定性。”
此外，切勿忘记客户自身也经历了艰难时期，物流公司需铭记这一点。
他说：“几乎每个客户都受影响。服务提供商必须比以往更深入理解客户痛点，以提供有价值且负担得起的服务。”
展望未来，他表示上涨的货运成本将影响采购模式，可考虑不同的库存持有方法，“尽管这可能本身就是一种昂贵的缓解中断措施”。
“在线购物将继续增长，拥有可靠的配送覆盖范围将变得至关重要。”
疫情的影响在仓库中体现得最为明显。
BIL仓储总监Stephen Smith身处一线，注意到产品出货量减少、客户不愿接受涨价及大宗订单被拆分为小批量订单。但他及团队通过更好规划、延长工作时间并严格执行服务水平协议（SLA）来应对挑战。
“市场萎缩导致订单批量变小，但我相信疫情结束后业务量将逐步恢复至疫前水平，这可能需要至少两年时间。”Smith表示。
对Smith而言，留住现有客户并保持满意度至关重要。同时，BIL也依靠完全认同减少浪费和降低成本理念的员工支持。