2024年初，Monik Pamecha联合创立AI语音初创公司Toma时，未曾预料到夏季会在圣经地带（Bible Belt）的汽车经销商处挥汗如雨。彼时，他和联合创始人Anthony Krivonos仍专注于银行和医疗行业客户。
Pamecha在接受TechCrunch采访时回忆：“他们直接打电话来说‘我们被电话淹没了’。”
深入一线：从办公室到经销商车间
鉴于汽车行业监管远不如银行或医疗严格，Pamecha和Krivonos决定测试语音代理在全国汽车经销商中的表现。测试发现，这些电话仅有45%的接听率。
为此，两位创始人亲赴俄克拉荷马州和密西西比州的十几家经销商巡回考察。这种“沉浸式”调研让他们真正理解了业务运作方式——Pamecha回家时，衣服上的油污甚至让妻子感到惊讶。
这份诚意赢得了回报。创始人们不仅获得客户，还受到热情接待：共享家常饭菜、参观科尔维特博物馆，甚至有经销商邀请他们去射击场体验。
资本认可：与用户“同呼吸共命运”
a16z合伙人Seema Amble领投了Toma 1700万美元融资。她表示，这两位创始人“实际上住在经销商那里，参加家庭烧烤，真正了解其运作方式”。她强调，优秀的垂直AI创始人往往与客户生活在一起，“以了解引擎盖下发生的事情”。
除a16z外，Toma还获得了Y Combinator（2024年1月加入）、Scale Angels Fund及汽车行业意见领袖Yossi Levi（Car Dealership Guy）的投资。
产品打磨：标准化流程与个性化培训
Levi指出，经销商面临通话量波动大、员工匹配难等痛点，而AI提供了标准化流程并提升客户体验一致性的机会。
目前，Toma语音代理已在美国超100家经销商投入使用，协助处理服务预约、零件订单及销售咨询等业务。
入职培训：Toma会让AI在经销商真实通话中接受1-2周培训，以适应柴油发动机处理差异、定制促销活动等细节。
人机协作：集中培训后，AI开始接听电话；遇难题转接人工，并通过分析转接记录持续强化模型。
商业模式：采用订阅制，随着AI覆盖更多运营环节，费用相应增加。
融资历程：实地考察奠定增长基础
Pamecha表示，A轮融资“来得正是时候”，公司直到最近几周才雇佣首位专职销售。此前，业务拓展全靠两位创始人如去年夏天般全国奔波。
回顾这段经历，Pamecha感慨道：“这是我人生中最棒的经历之一。我们通过情感共鸣成为朋友，经销商也看到了我们的感同身受。”若无此次实地调研，Toma恐难发展至今日规模。