自动驾驶机器人初创公司Cartken以其六轮配送机器人闻名，这些机器人此前主要用于大学校园和东京街头的食品配送。如今，该公司已将业务重心拓展至工业应用领域。
Cartken联合创始人兼首席执行官Christian Bersch向TechCrunch透露，在创立公司之初，他便设想将配送机器人应用于工业场景。随着部分企业主动联系，希望在其工厂和实验室部署该机器人，Cartken对此进行了深入调研。
Bersch表示：“我们发现工业及现场应用场景中存在巨大需求。”他与前Google工程师共同创立了这家公司（也是Bookbot项目的幕后推手），并指出：“有时，这对企业优化物料流或生产流程具有更直接的价值。”
从食品配送到工业转型的契机
2023年，Cartken拿下了首个大型工业客户——德国制造公司ZF Lifetec。初期，ZF Lifetec使用的是名为Cartken Courier的现有配送机器人，该机器人可承载44磅货物，外形酷似带轮冷藏箱。
Bersch回忆道：“我们的食品配送机器人开始在生产样品间移动，并迅速成为最繁忙的设备。这让我们意识到背后存在实际的使用场景和市场需求，于是开始有针对性地瞄准这一细分市场。”
彼时，Cartken仍在推进人行道配送业务，包括与Uber Eats及GrubHub合作，服务于美国高校校园和日本地区的最后一公里配送运营。
早期与ZF的成功合作，促使Jake Stelman、Jonas Witt和Anjali Naik等创始人扩展商业模式。Bersch认为，将机器人从食品配送转向工业环境挑战不大：其AI经过多年食品配送数据训练，且设备设计能穿越各种地形与天气条件。
这意味着机器人可在室内外环境中行驶。此外，得益于在东京街道收集的数据，机器人具备灵敏的反应与避障能力。
产品矩阵升级与市场反响
Cartken已从468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners等机构筹集超2000万美元，并开始组建反映其工业转型方向的机器人车队。今年早些时候，公司发布了Cartken Hauler，这是Courier的放大版，载重高达660磅；同时还推出了专为室内配送设计的Cartken Runner，并正在研发类似无人叉车的产品。
Bersch介绍：“我们拥有可为不同尺寸机器人进行参数化配置的导航堆栈。所有用于该系统的AI、机器学习和训练成果都可以直接迁移到其他机器人上。”
Cartken最近宣布深化与日本汽车制造商三菱长达四年的合作关系。三菱最初帮助该公司获得了在东京街头运营配送机器人的必要认证。隶属于三菱旗下的Melco Mobility Solutions刚刚宣布，将购买近100台Cartken Hauler机器人，用于日本工业设施。
Bersch表示：“我们在各类工业和企业场所看到了显著的市场反响，涵盖从汽车公司到制药和化工行业。这些公司通常都有人员在不同建筑之间搬运货物，无论是手动、使用手推车还是小型叉车，而这正是我们的目标市场。”
尽管业务重心转移，Cartken将继续开展食品和消费品最后一公里配送业务，但不会扩大该业务规模。Bersch补充称，他们仍在现有的最后一公里配送路线上进行大量新功能测试。
本文于7月21日更正，更新说明Cartken的食品配送机器人有六个轮子，而非四个。