Gupshup完成6000万美元新融资，加速AI代理布局与IPO筹备
Gupshup是一家于二十多年前在印度起步的商业消息初创公司，四年前成为独角兽企业，现已完成新一轮6000万美元融资，但对其新估值保密。
2021年，Gupshup在四个月内完成了两轮融资，从Tiger Global、Fidelity Management、Think Investments和Malabar Investments等知名投资者处获得3.4亿美元资金；这些融资是该公司近十年来的首次，当时其估值为14亿美元。然而，在引领其达成独角兽里程碑的这轮融资后，Fidelity在2023年至2024年间至少三次下调了其内部对这家初创公司的估值，将其降至低至4.86亿美元。
这一轮新融资结合了来自Globespan Capital Partners和EvolutionX Debt Capital的股权与债务融资，旨在帮助这家总部位于旧金山的初创企业在印度、中东、拉丁美洲和非洲等高增长市场扩大其业务布局。
该初创企业并未披露具体的债务部分金额，尽管其创始人兼CEO Beerud Sheth表示，股权部分“略多于一半”。
从短信平台到AI代理服务商的转型
2004年，Gupshup——源自印度俚语，意为“对话”——作为一个平台起步，帮助企业通过短信与客户建立联系。由于当时短信并非免费，人们正在寻找向朋友和社区群组发送消息的方式，因此该平台迅速走红。然而，随着通信方式从短消息服务（SMS）转向WhatsApp和富媒体通信服务（RCS），该初创企业也将其聊天机器人服务拓展至这些渠道。如今，随着人工智能成为一个涵盖广泛的术语，能够代表用户执行特定任务的AI代理无处不在，Gupshup开始助力企业部署AI代理。
Sheth表示：“来自企业界的需求非常旺盛。每个人都希望构建这些AI代理，它们可以通过RCS和WhatsApp等消息渠道或语音进行交互。因此，构建这些代理的需求巨大，我们需要提供支持。”
在全球范围内，AI代理正日益受到关注，开发此类代理的初创公司吸引了投资者的强烈兴趣。亚马逊、谷歌和微软等科技巨头也在探索如何通过自有平台向用户推出更多此类代理，结果导致竞争日趋激烈。
Gupshup并不将日益激烈的竞争视为威胁。Sheth指出，该初创企业拥有庞大的安装基础——在超过100个国家拥有5万多名客户，以及凭借多年企业业务messaging经验、战略收购和内部研发所驱动的产品创新记录。
他补充道：“企业不能简单地使用现成的基础模型并将其直接面向客户。他们需要大量的定制工作，这正是Gupshup发挥作用的地方。这也是我们提供的服务。”
营收增长三倍，启动IPO筹备程序
Sheth表示，自2021年7月的上一轮融资以来，该初创企业的收入“增长了三倍”，盈利能力也有所提升。然而，目前尚不清楚这是否导致了估值上升，因为他说，这一最新一轮融资并未定价。
当被问及是否仍将该初创企业视为独角兽时，Sheth表示：“作为创始人，你专注于创造价值，估值自然会随之而来。我们按照成为一家大公司的标准来运营自己。”
除了地理扩张外，该初创企业还计划利用这笔新资金增强其产品，这些产品已应用于汽车、银行、电子商务、金融科技、媒体、支付、零售和旅游等行业。其产品还包括点击即聊广告、AI活动协作者、代理辅助功能和活动管理器。
Gupshup声称每年为成千上万家企业提供超过1200亿条消息的支持。展望未来，该初创企业将首次公开募股（IPO）视为下一个重要里程碑。
Sheth说：“我们正在与所有的顾问、律师、银行家、会计师等进行沟通，以厘清相关事宜。”
该公司尚未公布上市的具体时间表，尽管Sheth透露，这一进程可能在18到24个月内发生。
Gupshup正在探讨是否应在印度证券交易所上市——这一举措具有战略意义，因为该公司将WhatsApp占据主导地位的印度视为更有利的市场。原因之一是：向熟悉WhatsApp的本地散户投资者讲述公司故事更为容易，他们也更了解Gupshup的产品（包括其AI代理）如何在平台上运作。然而，由于Gupshup注册在美国，若转向印度上市可能会触发税务责任，这可能需要额外的资金支持。
Sheth表示：“IPO是我们无法完全控制的事情之一。时间表既取决于外部因素，也取决于公司自身的情况。”