亚马逊计划于2024年底前在英国重启无人机包裹配送服务。早在十年前，创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）便首次宣布了这一构想。
三年后，一段宣传视频展示了该项目在英国剑桥市的起步。然而到了2021年，该运营似乎突然中止。如今看来，亚马逊并未因此却步，将无人机送往英国家庭、在30分钟内送达轻量物品的梦想正再次成为现实。那么，这次它能成功吗？
在美国，进展一直缓慢。2023年5月，亚马逊仅在两个地点完成了总计100次配送；其中德克萨斯州的一处站点还曾因高温暂停运营。
尽管如此，亚马逊仍计划在英国和意大利的两个新地区推出送货无人机（具体地点尚未公布），并拥有新型无人机及庞大的物流网络可供调配。
除关键因素外，亚马逊很可能受到了行业其他公司的启发，最典型的便是急需医疗物资的无人机配送。Zipline率先在卢旺达偏远地区运送血液和药品，现已扩展至加纳和美国北卡罗来纳州；UPS和Google Wing等公司也已提供类似服务。
但这些成功案例的共同点在于具备成本效益：药品重量轻且价值高，足以证明使用无人机的合理性，且服务对象多为人口密度较低的地区。
相比之下，亚马逊自身估计单个包裹的配送成本目前高达484美元（395英镑），预计到2025年才能降至63美元（51英镑）。向客户提供免费或廉价的无人机配送将极其昂贵。
亚马逊的解决方案可能与其过去二十年的成功经验相同：扩大运营规模。毕竟在本世纪初，许多人曾怀疑电子商务如何盈利，而如今数百万用户的庞大客群正是其成功的关键。
但亚马逊的商业计划似乎依赖于主导市场。对于空中配送而言，这意味着不仅要在农村地区投递，还要在服务全球过半人口的城市中展开。
虽然说服低密度区域的居民试用落在花园里的牙膏和漱口水可能很容易，但要让公寓楼居民接受无人机飞越窗户运送邻居的狗粮则困难得多。
此外还有监管限制。例如在英国，不允许在拥挤区域上空飞行，或在距离“控制范围外的人、车辆或建筑物”50米以内飞行。
飞得越高，摔得越惨
城市不会轻易允许商用无人机升空，至少不会不对其造成的滋扰收费。它们要么禁止在人口密集区使用无人机，要么寻求进一步监管。
若采取监管路线，就会出现类似无线电波或移动网络牌照分配的新障碍——因为有限的空间只能供少数运营商（有时仅一家）使用。
这种分配通常通过招标进行。电信牌照拍卖研究表明，让多个可信运营商参与至关重要。但如果不同公司在不同城市赢得配送权，可能会降低亚马逊成功所需的覆盖范围。
另一种情景是由单一运营商负责所有无人机配送，但这引发了自然垄断这一熟悉的经济问题，类似于水务供应或其他基础设施领域。
虽然社会通常能从私营部门的创新潜力中受益，但市场中只有一家企业会引发滥用风险。例如英国水务私有化伴随着监管机构设立，该机构决定企业收费标准，并引发了关于污水处理和泄漏问题的无休止争论。
无论哪家公司获得业务，外部监管通常都要求公平、平等地对待所有消费者，这意味着对亚马逊使用无人机的收费应与其竞争对手相同。
但公平和平等并非大公司对创新技术进行大量投资时的目标，它们追求的是获取或保持市场主导地位。
亚马逊目前的领先地位主要依赖于卓越的物流运营：能够快速、廉价且可靠地将货物送达各地。如果无人机配送以相同价格向其他平台开放，亚马逊将失去这一竞争优势。因此，若此次成功推出无人机配送服务，可能会以牺牲其作为物流运营商的当前主导地位为代价。
本文转载自The Conversation，采用知识共享许可协议发布。