在《辛普森一家》的经典剧集中，狡猾的商人伯恩斯先生为赢得赌注，招募美国职业棒球大联盟球员组建公司垒球队。然而冠军争夺战时，他却将八次入选全明星队的达里尔·斯特劳贝里换下，派上替补荷马·辛普森。
“你是左撇子，投手也是左撇子。如果我派上一个右打者，这叫‘按概率行事’，”伯恩斯解释道，“这就是聪明的经理为了赢得比赛所做的事。”
高水平棒球运动高度依赖数学分析，各队聘请数据工程师研究细微统计数据以辅助决策。但正如剧中伯恩斯先生的做法，过度分析棒球统计有时会变得荒谬可笑。
独立先锋联盟棒球队奥克兰球手队（The Oakland Ballers）将这种“按概率行事”的概念推向新高度：他们让人工智能在一场比赛中管理球队。
球手队由教育科技企业家保罗·弗里德曼创立，旨在慰藉备受喜爱的奥克兰A队离去之痛。A队被老板约翰·费舍尔从当地球迷手中夺走，被视为体育史上最阴险的管理举措之一。尽管并非大联盟球队，但奥克兰球手队——含蓄地称为奥克兰B队——建立了前所未有的全国性球迷社区，团结抗议A队离去。仅两个赛季后，球手队便赢得了自1989年以来奥克兰的首个棒球冠军。
弗里德曼告诉TechCrunch：“奥克兰球手队的独特之处在于，在小联盟市场拥有大联盟级别的体验。我们可以发挥创意灵活性，在MLB、NBA或其他联盟尝试之前，就先行实验各种事物。”
小联盟棒球组织常被要求在大联盟实施新技术前进行测试，如即时回放挑战判罚或自动好球带系统。秉承这一态度，加之弗里德曼的科技背景，球手队更增添了一丝奇思妙想，试点一些永远不会在大联盟正式推出的项目。
去年，球队与Fan Controlled Sports合作，让球迷在一场季末比赛中做出管理决策。Ballers队最终输掉比赛，部分原因在于球迷追求的是趣味性而非精明策略——例如曾要求一名投手代打。
此次锁定季后赛席位后，Ballers队与AI公司Distillery合作，委托开发实时管理棒球比赛的AI软件。
“棒球是进行此类初步实验的理想场所，因其高度依赖数据且决策过程极具分析性，”Freedman表示，“比赛节奏允许我们在每一次投球后立刻采取行动。”
Distillery利用超过一个世纪的棒球数据及Ballers队比赛数据对OpenAI的ChatGPT进行训练，以模拟球队经理Aaron Miles的决策模式。
“AI所做的是弄清楚人类教练原本会怎么做。策略和概念中的创造力来自Miles，而使用数据并识别模式的能力则是AI在比赛过程中完成的，”Freedman说，“目前人类的创造力仍是安全的，AI是优化决策的工具，而非决策主体。”
这场由AI控制的比赛进展顺利。事实上，AI在换投、阵容构建和代打方面的所有选择均与Miles一致。Miles唯一一次覆盖AI决策的情况，是因生病不得不用替补捕手替换首发捕手。
Miles坦然接受了被AI临时替代的事实。在一段发布在Ballers队社交媒体上的视频中，赛前他走向本垒板与对方经理握手时，伸出的不是自己的手，而是运行AI的平板电脑。
然而，AI的使用触动了奥克兰球迷的敏感神经。他们将像OpenAI这样为Distillery提供动力的公司视为优先追逐“AI竞赛”而非推出安全产品的企业代表。对许多球迷而言，这项实验感觉像是背叛，类似于五年内将三支职业体育球队赶出奥克兰的企业贪婪行为。
“Ballers队试图迎合湾区科技人士而非棒球迷，令人失望，”一位评论员写道，“奥克兰彻底完了。”
这种反弹并非Ballers队所预期，Freedman也无意重复该AI实验。但球迷反应揭示了棒球乃至更广泛领域中存在的文化张力。
“当粉丝说‘我们讨厌这个’时，这种感觉从来都不好受，”弗里德曼表示，“但现在人们更多讨论这项新技术的利弊并非坏事；否则等到十年后才开始讨论，就为时已晚了。”