食品供应链 notoriously 混乱。订单通过不同渠道到达，员工花费数小时手动将它们输入笨拙的企业软件系统，合规性往往依赖于电子表格。
几十年来，软件供应商试图以混合的成功来现代化全球易腐商品流动背后的工作流程。
现在，一家名为 Burnt 的 Y Combinator 初创公司认为，AI 代理——能够自动处理通常由人类完成的任务的软件——可以在传统企业软件未能成功的万亿级美国食品市场中取得成功。
该公司利用 AI 自动化后台供应链管理任务，已筹集 380 万美元种子轮融资，由 Penny Jar Capital 领投，NBA 球星斯蒂芬·库里支持的这家风投机构参与，Scribble Ventures、Formation VC 以及包括 Dan Scheinman 在内的天使投资人也参与了投资。
Burnt 联合创始人兼首席执行官 Joseph Jacob 在食品工厂环境中长大。他表示，他的曾祖父是 20 世纪 30 年代首批将虾从印度出口到美国的人。此后，他家族的每一代人都在海鲜供应链的某个环节工作过，包括养殖、加工、出口和进口。
Jacob 在成长期间移居印度，大学毕业后在一个农村地区的虾类加工厂车间工作。这段经历让他了解了食品和餐饮行业的复杂性。
当他回到美国并开始管理大量海鲜进口时，他注意到了严重的低效问题。
“我最终购买了数亿磅的海鲜，但所有东西都记录在 Excel 表格和一个使用了 20 年的 ERP 系统中，”Jacob 表示，“在利润率微薄的行业中，如果没有良好的供应链管理，几乎不可能成功。我们经历了多次软件实施，但两次上线都失败了。那时我意识到，我想为这个行业构建软件，而不仅仅是在其中工作。”
Jacob 的经历并非孤例。企业软件供应商长期以来一直试图向分销商推销耗时数年、耗资数百万美元并令主导市场的中小型参与者感到沮丧的大型部署方案。
经过行业二十年来错失的软件采用机会，Jacob 相信 Burnt 采取的策略是在现有系统之上叠加 AI 智能体，而非替换它们，这代表了一个巨大的机遇。
首席执行官表示：“我们接触到的每个人都称他们的 ERP 系统是‘必要的恶’。传统软件迫使团队摒弃旧流程并采用新流程。而在 AI 的助力下，你无需改变流程；只需完成工作即可。”
以下是目前常见的运作方式：食品分销商的销售代表通过电子邮件、电话、WhatsApp、语音留言、短信甚至传真接收订单。每个订单都需要手动录入。虽然这一过程至关重要，但它耗费了数小时的时间，而这些时间本可用于更高价值的工作，如争取新客户或向现有客户追加销售。
Burnt 的第一个智能体 Ozai 自动化并管理着这一订单录入流程。事实上，Jacob 声称它可以处理高达 80% 目前仍困在遗留系统中的工作流程。
自今年 1 月推出以来，这家初创公司已处理了超过 1000 万美元的月度订单，涵盖海鲜、特色商品和包装食品分销商。英国最大的食品集团之一（年收入达数十亿美元）目前正在实施 Burnt 的系统。该公司月收入已达六位数，并呈“稳步”增长。
虽然为食品供应链构建 AI 听起来并不光鲜，但 Jacob 表示这正是其优势所在。他认为，数十年来失败的技术推广项目使运营商对缺乏行业经验的“技术游客”持怀疑态度。
他的背景以及联合创始人的背景帮助 Burnt 在一个重视人际关系的行业中赢得了信任。首席产品官 Rhea Karimpanal 来自一个经营餐厅的家庭，而首席技术官 Chandru Shanmugasundaram 则为餐厅应用构建了软件系统。
Jacob 此前曾在 Rekki 工作，这是一家由 Benchmark 支持的面向餐厅和供应商的 B2B 市场平台。在那里，他亲眼目睹了供应链技术的脆弱性，以及 AI 可能带来的变革。
尽管如此，赢得投资者并非易事。AI 智能体或许正炙手可热，但要说服风险投资家为食品分销商提供资金支持，则需要不同的推销策略。他表示，尽管市场规模庞大，但许多投资者对此缺乏信心。
这正是 Curry’s Penny Jar Capital 介入的地方。该基金的投资理念集中在支持那些在“被忽视”行业中建设的创始人，这些行业的技术采用率滞后。
“二十年的软件采用缺失是一个巨大的机遇。理解这一点的投资者知道，如果执行得当，这将是一项巨大的业务。”Jacob 说。