两位十几岁的创始人带着一个农业界似乎无人想要的想法走进了Y Combinator联合创始人保罗·格雷厄姆的后院——一个旨在帮助设计更优农药的AI模型。当他们离开时，他们不仅确立了一种新的商业模式和一家新公司，还最终获得了格雷厄姆的支持。
如今，这家经过重新构想的公司Bindwell已完成600万美元的种子轮融资，由General Catalyst和A Capital联合领投，并获得了格雷厄姆本人的个人投资。该初创公司不再向传统农化巨头出售AI工具，而是利用自有模型在内部设计新的农药分子，并直接授权知识产权。这一战略转变旨在推动仍被几十年前化学技术主导的传统行业实现现代化。
过去三十年来，农业中的农药使用量已翻倍，然而根据联合国粮食及农业组织的数据，每年仍有高达全球作物产量的40%因病虫害而损失。随着害虫不断进化并产生抗药性，农民被迫使用越来越多的化学品以维持相同的产量。这种循环不仅破坏生态系统，还进一步加速了抗药性的发展。监管压力日益增大，但大多数农化公司仍依赖对现有化合物进行微调。Bindwell押注于AI能够打破这一循环，通过发现完全全新、更具针对性的分子，这些分子从零开始设计，以应对现代挑战。
Bindwell由18岁的Tyler Rose和19岁的Navvye Anand于2024年创立，该公司将AI驱动的药物发现技术应用于农业领域，旨在加快新农药分子的识别与测试速度。
Bindwell最初是2023年底的一个研究项目，当时Rose和Anand还是Wolfram暑期研究项目的学生。他们最初专注于一种名为PLAPT的药物发现AI模型，该模型涉及结合亲和力预测，这项工作后来被引用在一篇关于癌症疗法的《自然·科学报告》论文中。2024年，他们开始探索如何将相同的方法应用于农药研发。
两位创始人都曾亲身接触过这一问题。Rose从他在中国务农的阿姨那里了解了害虫控制的挑战；Anand拥有旁遮普邦的背景，亲眼目睹了有限的农药选择如何影响作物产量。
“农业一直是我们思考的重点，”Rose在一次采访中表示，“这让我们意识到，我们可以将在药物发现中成功的技术原封不动地应用到农药发现中，因为生物化学原理是相同的。但农药问题如此庞大，而大多数人对此关注不足。”
Rose和Anand加入了Y Combinator 2025年冬季批次，计划构建AI模型并向主要农化公司出售其访问权限。但他们并未获得市场认可，大多数行业参与者不愿将AI作为农药发现的核心部分。在项目中期，他们受邀前往Paul Graham家中，在后院与他进行了约45分钟的交谈。
在了解到他们的挑战后，格雷厄姆提出了另一种方法：他们不必出售工具，而是可以利用自己的模型自主发现新的农药分子。这次对话标志着Bindwell当前发展方向的确立。
“[Bindwell]的创始人大概会做得不错，”他后来在X上发帖称，“他们很聪明，而且点子很好。”
Bindwell开发了自己的AI套件，旨在减少幻觉，即模型产生不可靠或缺乏依据输出的常见问题。该软件包括Foldwell，这是一种受DeepMind的AlphaFold启发的定制扩散系统，用于识别靶标蛋白质结构；还包含PLAPT，这是一个开源的蛋白质-配体相互作用模型，能够在不到六小时内扫描所有已合成的化合物；以及APPT，一个用于生物农药筛选的蛋白质-亲和力基准测试v5.5上的蛋白质-蛋白质相互作用模型，据报道其性能比现有工具高出1.7倍。此外，该套件还整合了一个不确定性量化系统，能够标记结果何时可信、何时需要更多数据。
“因为我们不出售AI模型，所以我们不与出售模型的公司竞争，”Rose告诉TechCrunch。
据这家初创公司称，Bindwell的模型共同可以分析“数十亿”种分子，其性能比DeepMind的AlphaFold 3快四倍。
“目前大多数农药的发现方式并非基于靶标，”Rose说，“昆虫学家和化学家会提出不同的化合物，然后在昆虫身上进行测试。你通常需要合成并测试数千种化学物质，仅为了验证其有效性就成本高昂。有了我们的AI模型，你可以将问题简化为针对单一蛋白质。”
AI有助于识别那些对特定害虫独特但人类、有益昆虫或水蚤等水生生物所不具备的蛋白质。
“一旦找到这些蛋白质，你就可以设计一种能与它们结合并使其失效的物质，”Rose说。
Bindwell目前正在其位于圣卡洛斯的实验室中测试其AI生成分子的效力。它还在与第三方合作伙伴合作以进一步验证这些模型，尽管Rose拒绝透露细节。
Rose表示，该公司正在与几家全球农化企业进行早期洽谈，预计首个合作交易即将达成。“一年后，我们希望开始与其中一些公司签订许可协议，”他说。Bindwell也已开始与印度和中国的利益相关方进行会谈，以开展田间试验。
该初创公司目前拥有四名团队成员，并聘请外部承包商进行分子合成。
Bindwell的种子轮融资还包括格雷厄姆和SV天使的投资。在加入Y Combinator 2025年冬季批次之前，该初创公司从Character Capital获得了种子前轮投资。