今年早些时候，零售分析师 Trade Intelligence 发布的研究表明，乡镇贸易每年带来约 2000 亿兰特（R200bn）的收入。
考虑到高失业率、贫困和犯罪困扰着南非的乡镇，这是一个惊人的数字。此外，乡镇和非正式定居点的电子商务正在迅速增长，2023 年《乡镇客户体验报告》发现，60% 的受访受访者要么在线销售产品和服务，要么认识这样做的人。
话虽如此，乡镇电子商务仍面临许多挑战，主要是基础设施方面的挑战。
核心障碍与平台优化建议
Bob Group 总经理 Andy Higgins 表示：“在乡镇经济中，消费者范围从非正式贸易商和小企业主到寻找廉价商品和服务的普通个人。”他指出，许多消费者面临财务限制和数字基础设施访问有限的问题，因此电子商务平台必须优先考虑可负担性、易用性和信任度。目前最大的障碍包括互联网接入有限、对数字支付缺乏信任、安全问题以及物流挑战。
对此，Higgins 建议平台应提供以下支持：
- 提供更广泛的产品种类及更具竞争力的价格；
- 面向依赖低成本智能手机用户的移动友好界面；
- 灵活的支付方式；
- 可负担的配送解决方案（如取货点或快递聚合器），以降低物流成本。
他补充说，企业应考虑低数据消耗的平台，确保即使在互联网连接有限的情况下也能良好运行，允许用户在不产生高额数据费用的情况下完成购物交易。另一个解决方案是整合移动支付平台并教育人们如何使用它们。
提升数字素养与物流配送策略
“数字素养宣传活动至关重要。与教育机构、政府机构或社区中心合作举办关于电子商务、数字支付和基本数字技能的研讨会，将有助于缩小数字素养差距。我还建议他们使用本地分销渠道以最小化配送成本，”Higgins 说。
关于可负担的配送解决方案，他解释说，与当地了解乡镇配送细微差别的快递公司或物流服务建立合作伙伴关系，可能会为乡镇企业带来彻底的变革。此外，像 Bob Box 这样的取货点可以克服这些地区缺乏正式地址的问题。同样，通过使用取货点网络将配送限制在更安全的地点，可以有效缓解安全担忧。
另一个需要考虑的方面是利用线上线下混合模式，客户可以在线下单但亲自支付或取货，从而弥合数字鸿沟。
市场进入时机与支持渠道
Higgins 表示，对于进军乡镇经济体的电子商务企业家来说，时机至关重要。“他们需要使用数据驱动的洞察来评估消费者对所提供产品或服务的兴趣，并确保数字和物理基础设施能够支持其运营。我建议关注移动设备普及率和支付方式采用率。如果不考虑这些因素就过早扩张，可能会导致高失败率。这可以通过搭便车利用已在乡镇经济体中建立起来的服务提供商来实现。”
乡镇经济体的企业家有多种渠道可以找到支持以建立电商平台，包括：政府举措（如小企业拨款、数字技能培训及宽带扩展项目）；与电信公司和支付提供商等私营部门的合作伙伴关系；提供指导、资源和工具访问权限的社区驱动计划；以及与深入了解当地需求的非政府组织合作。