要让一位心力交瘁的创始人重返他卖给亚马逊的公司需要付出什么？对于视频门铃制造商 Ring 的 Jamie Siminoff 来说，是人工智能（AI）的潜力——以及帕利塞兹大火摧毁了他的车库，而那里正是 Ring 的发源地。
Siminoff 的愿景是将 Ring 从一家视频门铃公司转型为整个家庭乃至更广泛领域的 AI 驱动“智能助手”。在拉斯维加斯今年消费电子展（CES）前夕，推出了数项推进该目标的新功能，包括火灾警报、“异常事件”警报、对话式人工智能、人脸识别功能等。这些新增功能并非没有引发争议，因为消费者必须权衡为了便利和安全所牺牲的隐私程度。但总体而言，它们指向了 Ring 业务的最新阶段。
“把 AI 倒过来看——它是 IA，即智能助手，”Siminoff 上周在 CES 的一次对话中解释道，“我们共同做这些事情，让我们变得更聪明，从而减轻你的认知负担。”
到 2023 年，在将 Ring 出售给亚马逊五年后，Siminoff 长期全速运转，以至于他急需抽身。“我在车库里创办了这家公司……我全程参与。进入亚马逊后，我的速度甚至更快——就像踩下更多油门，”Siminoff 告诉 TechCrunch，“我到亚马逊后并没有说‘我是个已退出的创业者，我要歇一歇’，我猛踩了油门。”
当他后来决定离开这家零售巨头时，他表示感觉时机已经成熟——Ring 已经交付了产品并实现了盈利。随后人工智能的进步让他重新思考了自己的计划。
尽管 Siminoff 可以做任何事，但他并没有动力去开创全新的事业，因为他最兴奋的事情都是那些他想基于 Ring 平台构建的项目。
“人工智能出现后，你意识到‘天哪，我们本可以做那么多事’，”Siminoff 说。然后“火灾发生了”，他补充道，指的是影响 Siminoff 邻居并烧毁其房屋后部的毁灭性帕利塞兹山火，摧毁了建造 Ring 的车库。
Ring 的一项新增功能 Fire Watch 正是受此悲剧启发。通过与非营利火灾监测组织 Watch Duty 合作，Ring 客户可以选择在发生重大火灾事件时共享监控画面，帮助该组织构建更好的地图，从而更高效地部署消防资源。在这种情况下，人工智能将用于在共享画面中搜寻烟雾、火焰、余烬等。
另一项近期推出的 AI 功能 Search Party 也旨在解决现实世界的问题，它帮助人们找回走失的宠物。目前，该功能每天都能让一个家庭与他们的狗团聚——这一速率高于 Siminoff 的预期。
“我原本希望到第一季度结束前能找到一只狗……这是我的目标。从来没有人做过类似的事情，我只是不知道 AI 会如何运作，”他承认道。这种 AI 类似于“狗的面部识别”，它尝试将发布的走失宠物图片与 Ring 监控画面进行匹配，如果用户收到可能匹配的警报，可以选择共享这些画面。
然而，其他举措却引发了担忧，尤其是那些看到公司与执法部门达成协议的举动。2024 年，在部分客户 backlash 之后，Ring 终止了此前允许警方要求 Ring 业主提供画面的警察合作计划。但今年，该公司继续推进与 Flock Safety 和 Axon 等公司的新协议，重新引入了再次允许执法部门向 Ring 客户请求图像和视频的工具。
Siminoff 为公司在这一领域的决定辩护，称客户可以选择是否共享他们的 Ring 监控画面。
“请求机构甚至不知道他们向你发出了请求，”他说。也就是说，如果警方正在寻找某个特定地理区域内频繁入室盗窃汽车的人，警报将会发出，客户可以选择回应。如果客户拒绝，则是匿名的。
他还提到了去年 12 月布朗大学发生的枪击事件。一种由监控摄像头组成的组合——包括 Ring 的，据 Siminoff 声称，帮助找到了大规模枪击案的凶手。
“审查是可以接受的……我欢迎它，但我很高兴我们顶住了压力，因为在布朗大学的枪击案中，警察需要这个工具，”这位创始人说，“如果我们屈服于人们的‘也许’以及他们施加的审查——我认为这是不正确的——警察就不会拥有试图帮助找到这名[凶手]的工具，社区也不会像那样快速、轻松地分享正在发生的事情。”
尽管成功抓获了枪击案嫌疑人，仍然存在对从私人客户那里不断收集的数据对国家格局意味着什么的担忧。此外，有些人担心这些数据可能会被滥用，用于追究政府决定针对的任何人的责任。
另一项人工智能功能“熟悉面孔”也遭到了消费者保护组织 EFF 以及一位美国参议员的反对。
面部识别功能利用人工智能，允许 Ring 识别并存储经常进出家中的人员的面部信息，如果提供的话，还包括他们的姓名。这样，你可能会收到提醒，比如“妈妈”在前门，或者保姆到了，或者孩子们放学回家了。该功能还可以用于帮助禁用关于那些不需要密切监视其出入人员的警报。
Siminoff 也为此辩护，称这是让 Ring 更加个性化地服务于用户，并定制软件以适应其房屋独特的“指纹”特征。这样一来，除非需要关注某些事项，否则客户与 Ring 产品的互动会减少。
他认为，这一举措建立在 Ring 客户信任的基础之上，而非削弱它。
“如果邻居们不信任我们，我们的产品就不会出现在他们的房子上……我们没有动力去做任何会失去邻居信任、侵犯他们隐私的事情，”Siminoff 说，“任何人——我也会尊重这一点——如果他们觉得我们在侵犯他们的隐私，都会把摄像头从家里拆下来。”
但随着 Ring 扩展到商业摄像头系统，包括安装式摄像头、一系列传感器以及一款太阳能驱动的拖车（后者也在 CES 前夕推出），该公司的客户群将不再仅仅是保护家园的邻居，还包括企业、工地、校园、节日活动、停车场以及其他场所。