正当你以为“循环交易”已难以为继时，OpenAI 却投资了 CEO Sam Altman 的脑机接口（BCI）初创公司 Merge Labs。此前报道称，OpenAI 在 Merge Labs 2.5 亿美元种子轮融资中领投，公司估值达 8.5 亿美元，该消息已获知情人士证实。
Merge Labs 自称为致力于“弥合生物智能与人工智能差距以最大化人类能力”的研究实验室，并于周四正式结束保密状态。Bain Capital、Interface Fund、Fifty Years 等机构及游戏开发者 Gabe Newell 亦参与本轮融资。Fifty Years 创始合伙人 Seth Bannon 表示，Merge 代表了人类构建“延伸自身能力”工具的 culmination。
Merge Labs 声明指出：“个体对世界的体验源于数十亿活跃神经元。若能大规模与这些神经元交互，我们有望恢复丧失的能力、支持更健康的脑部状态、加深人际联系，并在先进 AI 辅助下拓展想象与创造的边界。”
为实现上述目标，Merge Labs 计划开发“利用分子而非电极连接神经元”的全新技术，并通过超声波等非侵入式方式传输和接收信息。
此举加剧了 Altman 与 Elon Musk 的竞争态势。Musk 旗下的 Neuralink 同样致力于脑机接口芯片研发，旨在帮助严重瘫痪患者通过思维控制设备。Neuralink 目前采用侵入式手术植入，即通过机器人移除部分头骨并插入超细电极线读取神经信号；该公司已于 2025 年 6 月完成 6.5 亿美元 E 轮融资，估值达 90 亿美元。
尽管脑机接口具备明确的医疗应用前景，但 Merge Labs 似乎更侧重于实现硅谷关于“人机结合赋予超人能力”的愿景。OpenAI 在博客文章中强调：“脑机接口是重要的新前沿，开辟了沟通、学习及技术互动的新方式。它将创造一种自然、以人为中心的方式，使人们能无缝与 AI 互动，这也是 OpenAI 参与本轮融资的原因。”
除 Altman 外，联合创始人还包括 Tools for Humanity CEO Alex Blania 及产品工程负责人 Sandro Herbig（该公司由 Altman 支持，也是眼扫 World orbs 的创造者）、Forest Neurotech 联合创始人 Tyson Aflalo 和 Sumner Norman，以及加州理工学院研究员 Mikhail Shapiro。
Interface Fund 管理合伙人 Julia Prakapovich 向 TechCrunch 透露，这支明星团队是投资主因：“他们带来了整合生物学、硬件和 AI 至单一系统所需的融合能力”，从而使脑机接口成为可能。
Blania 和 Herbig 确认将继续在 Tools for Humanity 任职。Merge Labs 未确认 Aflalo 和 Norman 是否留任 Forest Neurotech，仅表示该公司将继续运营并与 Merge 保持良好工作关系；Shapiro 则打算继续在加州理工学院任教。此外，联合创始人均担任 Merge Labs 董事会成员。
作为交易的一部分，OpenAI 将与 Merge Labs 合作开发科学基础模型及其他前沿工具以“加速进展”。OpenAI 指出，AI 不仅有助于加速生物工程、神经科学及设备工程的研发，相关接口也将受益于 AI 操作系统——后者能够解读意图、适应个体，并在信号有限且嘈杂的情况下可靠运行。
换言之，Merge Labs 或将成为 OpenAI 软件的“遥控器”。这凸显了交易的循环性质：若 Merge Labs 成功，将为 OpenAI 吸引更多用户，从而证明投资的合理性，同时也提升了 Altman 旗下关联初创公司的价值。
OpenAI 还与 Jony Ive 的初创公司 io（去年被收购）合作生产不依赖屏幕的 AI 硬件，近期未经证实的泄露消息称该设备可能是一款耳机。
OpenAI 主要通过 OpenAI Startup Fund 进行投资，该基金已布局多家与 Altman 关联的初创公司，包括 Red Queen Bio、Rain AI 和 Harvey。此外，OpenAI 还与 Altman 个人拥有或担任董事长的企业达成商业协议，涵盖核聚变公司 Helion Energy 和核裂变公司 Oklo。
Altman 至少从 2017 年起便憧憬“融合”——即人机合一的理念。他曾在博客文章中推测这一过程将发生于 2025 年至 2075 年间，形式可能包括电子接入大脑或与聊天机器人成为“真正的好朋友”。他认为，“合并”是人类在对抗被视为独立物种的超级智能 AI 冲突中存活的“最佳情景”。
Altman 写道：“尽管合并已经开始，但情况会变得更加诡异。我们将成为首个设计自身后代的物种。我猜测，我们要么成为数字智能的生物引导加载程序，随后退化为进化树的一个分支；要么弄清楚成功的合并究竟呈现何种形态。”
本文已更新，确认 Merge Labs 创始人将在各自公司继续任职，并补充了其他基金参与者的详细信息。