自动驾驶初创公司Waabi已筹集10亿美元，并与Uber达成合作，在其叫车平台上部署自动驾驶汽车——这是该公司首次将业务从自动驾驶卡车领域扩展出去。
这笔资金包括由Khosla Ventures和G2 Venture Partners联合领投的超额认购7.5亿美元C轮融资，以及来自Uber的大约2.5亿美元基于里程碑的资金，用于支持在其平台上独家部署25,000辆或更多由Waabi Driver驱动的无人驾驶出租车（robotaxis）。两家公司未提供如此大规模部署的时间表。
这项合作表明，这家初创公司的AI技术有望在其他企业苦苦挣扎的领域取得成功——即使用单一技术栈在多个自动驾驶垂直领域中实现规模化。与Waymo等竞争对手此前曾同时尝试无人驾驶出租车和卡车运输，随后却关闭其货运项目不同，Waabi创始人兼首席执行官Raquel Urtasun表示，其公司资本高效的方法和可泛化的AI架构使其具备独特优势，能够同时应对这两个市场。
Urtasun对TechCrunch表示：“我们出色的核心技术真正实现了前所未有的单一解决方案，能够服务于多个垂直领域，并且能够实现规模化。这不是两个项目、两套技术栈的问题。”
此次合作使乌尔塔苏恩的工作圆满收官：她此前曾担任优步自动驾驶部门Uber ATG的首席科学家，而优步于2020年将该部门出售给了自动驾驶卡车公司Aurora Innovation。此举也建立在Waabi与Uber Freight已有的合作关系基础之上。
Waabi是优步在全球平台上部署自动驾驶车辆的多家AV公司之一。其他公司包括Waymo、Nuro、Avride、Wayve、WeRide、Momenta等。
此次合作及融资轮次正值优步推出名为Uber AV Labs的新部门，该部门将利用其车辆为AV合作伙伴收集数据。
如果相信乌尔塔苏恩的说法，Waabi对数据的依赖程度并不像某些公司那样高。Waabi Driver通过一个名为Waabi World的闭环模拟器进行训练、测试和验证，该模拟器自动从数据中构建世界的数字孪生体；执行实时传感器模拟；制造场景以压力测试Waabi Driver；并教导Driver在不干预的情况下从错误中学习。乌尔塔苏恩表示，结果是Waabi的Driver能够像人类一样推理周围环境并选择最佳操作。这使得该系统能够泛化并从比传统自动驾驶系统更少的示例中学习。
在过去的四年半时间里，Waabi一直在为高速公路和城市道路场景开发卡车相关的技术能力，但Urtasun表示，Waabi的“大脑”已经能够适配不同的车辆形态——她还暗示该公司的下一个垂直领域将是机器人技术。从一开始，该公司就在开展卡车业务的同时收集并模拟乘用车数据，这表明无人驾驶出租车一直是其长期计划的一部分。
Urtasun声称，这种方法使Waabi能够比竞争对手更快、更便宜地构建技术。
Urtasun说：“我们不需要像AV 1.0那样依赖海量人力来开发技术，也不需要庞大的车队。我们不需要巨大的数据中心、大量的能源消耗，也不需要数以亿计的最新芯片。”
在2024年6月完成2亿美元的B轮融资后，这笔交易使Waabi的总融资金额达到约12.8亿美元。竞争对手Aurora Innovation和Kodiak Robotics迄今为止分别通过风险投资和公开市场收益筹集了34.6亿美元和4.48亿美元。
短短五年内，Waabi已在德克萨斯州启动了多个商业试点项目（驾驶座上有人类司机）。该公司原计划在去年年底前在公共高速公路上推出完全无人驾驶的卡车，但根据Urtasun的说法，这一发布已被推迟到未来几个季度中的某个时间点。
Waabi正与沃尔沃合作打造专用自动驾驶卡车，该公司于去年10月在TechCrunch Disrupt上披露了这一消息。乌尔塔苏恩表示，Waabi的Driver已准备就绪，但卡车在发布前仍需进行全面验证。
不过，Urtasun并不担心。她表示，由于该公司采用直接面向消费者的模式，使托运人可以直接购买配备好设备的卡车，因此对其卡车的需求非常旺盛；她有信心通过与Uber的合作，Waabi能够“快速渗透市场，并以一款非常可靠的产品实现规模化”。
她说：“我们仍处于无人驾驶出租车部署的初期阶段。未来还有更大的规模潜力。”
乌尔塔苏恩不愿透露更多关于优步（Uber）推广计划的具体细节，例如哪家汽车制造商将与Waabi合作。她表示，Waabi将采取与自动驾驶卡车推广类似的路线，即在工厂生产阶段就将传感器和技术集成到车辆中。
她说：“我们相信与原始设备制造商（OEM）进行垂直整合，采用完全冗余的平台。这才是真正构建安全且可扩展技术的正确方式。”
Waabi C轮融资的其他投资者包括优步、NVentures（英伟达的创投部门）、沃尔沃集团风险投资、保时捷控股股份公司、贝莱德、BDC Capital旗下的Thrive Venture Fund等。