大卫·阿什顿（David Ashton）在加利福尼亚州萨克拉门托郊外长大，2000年代末于圣路易斯奥比斯波上大学期间经历了历史性干旱。他常年往返两地，被荒凉干燥背景下无边无际的生菜田深深吸引——这些郁郁葱葱的作物在缺水条件下种植并运往全美，这一反差成为他创立机器人农业初创公司 Canopii 的灵感来源，旨在缩短农产品供应链。
总部位于俄勒冈州波特兰的 Canopii 建造机器人温室，可自主完成从播种到收获的全流程，无需人工干预。这些由 GK Designs 制造的温室每年可产多达4万磅香草及特色绿叶蔬菜（如婴儿小白菜、芥蓝），仅需一个水龙头的水量，占地面积相当于一个篮球场。
阿什顿向 TechCrunch 透露，他在前往波特兰加入一家农业科技公司的途中得知该公司申请破产，这促使他认真筹备 Canopii。在妻子读医学院期间，他利用夜晚时间完善商业计划。
三年后，他获得美国国家科学基金会25万美元拨款构建原型；成功后又获100万美元拨款用于建造全尺寸原型。
“五年过去，我们达成了重大里程碑：拥有一座完全自动化、全程无人工干预的农场。”阿什顿表示，“我们以极小团队和极少资金实现这一点，这与行业其他经历截然不同。”
截至目前，公司已筹集约360万美元，其中230万美元来自拨款，其余为战略投资。
阿什顿深知投资者对室内种植领域的谨慎态度——Bowery Farming、Plenty 等公司曾融资数亿美元却走向破产或艰难求生。他认为 Canopii 的产品与垂直农场有本质区别，刻意放慢节奏、不依赖风投的策略使其避开了诸多陷阱。
“资本结构必须超越风险投资范畴。”他指出，“目前五座农场中仅一座用于迭代验证，这让我们积累了宝贵经验。若在食品基础设施领域早期引入风投并急于扩张，注定行不通。”
公司已收到学校、餐厅、赌场等机构的主动咨询。随着自动化里程碑达成，计划在下城区波特兰建设首个商业农场，未来将开放特许经营，并在准备就绪后寻求风险投资。
“我们可以像生产汽车一样规模化制造这套系统。”阿什顿强调，“整座农场仅需100安培、240伏特家用电源即可运行，甚至可置于后院。这充分体现了我们对资源的高效管理能力。”