Science Corporation 聘请顶尖神经生物学家，推进生物混合脑机接口美国首次人体试验
由前 Neuralink 总裁兼联合创始人 Max Hodak 创立的初创公司 Science Corporation，已聘请一位顶尖神经生物学家来领导其生物混合脑机接口在美国的首次人体试验。
耶鲁大学医学院神经外科系主任 Murat Günel 博士在经过两年的讨论后，已签约担任科学顾问。他的目标是为未来的接口在患者大脑中植入第一个传感器——该接口最终将把实验室培育的神经元与电子设备结合起来。
成立于2021年的 Science 上个月完成了2.3亿美元的C轮融资，公司估值达15亿美元。其最先进的产品是 PRIMA，一种用于恢复因黄斑变性等类似疾病导致失明患者视力的设备。Science 于2024年收购了该技术，并通过临床试验推进其发展，计划在获得监管批准后在欧洲更广泛地推广该设备，最快可能在今年实现。
然而，Hodak 在创立该公司时怀有更大的愿景：在计算机与人类大脑之间建立可靠的通信链路——既用于治疗疾病，也为人类增强（如为身体添加全新的感官）开辟道路。他毕生致力于这一理念，从大学时期说服自己进入神经科学研究生实验室，到创立第一家生物计算初创公司，再到与埃隆·马斯克共同创立 Neuralink。
Neuralink 和其他机构已成功利用电子传感器检测患有肌萎缩侧索硬化症、脊髓损伤及其他切断大脑与身体通信的疾病患者的脑活动。植入设备的用户只需通过思考即可控制电脑或在屏幕上生成文字。然而，由于监管挑战以及适用诊断的患者数量相对较少，这些设备的真正市场路径仍然不明朗。
就 Hodak 而言，他得出结论：使用金属探针或电极通过电流影响大脑的传统方法并非正确的方向。尽管该技术能取得显著成果，但 Günel 表示，这些探针会造成脑损伤，从而可能随着时间的推移削弱设备的性能。这一局限性促使 Science 的创始团队转向一种更具有机性的方法。
Günel 对 TechCrunch 表示：“利用神经元建立自然连接，并在电子设备和人脑之间创建生物接口的想法堪称天才。”
Alan Mardinly 是公司联合创始人兼首席科学官，他带领一支由30名研究人员组成的团队开发了 Science 的生物混合传感器。最终设备将嵌入实验室培育的神经元。这些神经元可通过光脉冲刺激，并设计为能与患者大脑中的神经元自然整合，从而在生物学与电子学之间搭建桥梁。2024年，公司发布一篇工作论文，显示该设备可安全植入小鼠体内并用于刺激脑活动。
在公司内部，目前的重点是开发该设备的原型，并研究如何为符合医疗使用标准的不同治疗应用培育神经元细胞。
Günel 将在团队准备进行人体临床试验时提供建议，并且他已经在与监督涉及人类受试者实验的医学伦理委员会进行讨论。第一步将是在活体人脑中测试该公司的先进传感器（不含嵌入的神经元）。
与直接插入脑组织的 Neuralink 设备不同，Science 的传感器将植入颅骨内，但置于大脑表面。可能正是因为这一区别，该公司表示不打算为这些试验寻求美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，理由是这款微型设备——将520个记录电极密集封装在豌豆大小的区域内——对患者没有重大风险。
团队的计划是寻找已经需要接受重大脑部手术的患者候选者，例如因脑肿胀严重而需要移除部分头骨以减轻影响的卒中患者。在这种情况下，Günel 预计会将传感器放置在患者的皮层表面，并评估其在测量脑活动方面的安全性和有效性。
Günel 认为，如果该设备被证明成功，它有望解决多种神经系统疾病。一个早期的用途可能是向受损的大脑或脊髓细胞施加温和的电刺激，以促进愈合。更复杂的应用可能包括监测脑瘤患者的神经活动，并向护理人员提供关于即将发作的癫痫的早期预警。
不过，如果这些设备的全部潜力得以实现，Günel 怀疑它们是否能为帕金森病等病症提供更有效的治疗方案。帕金森病是一种渐进性疾病，会逐渐剥夺患者对身体的控制能力。目前的治疗选择包括实验性脑细胞移植和电刺激深部脑刺激，但两者均未被证明能可靠地阻止疾病进展。
“我把这个生物混合系统想象为将两者结合——你拥有电子元件，也拥有生物系统，”他告诉 TechCrunch。“以帕金森病为例，我们无法阻止疾病的进展；在神经外科中，我们只是植入电极以抑制震颤。而如果你真的能将[移植的]细胞放回大脑，保护这些回路，那么就有可能，而且我认为这是一个很好的机会，我们可以阻止疾病的进展。”
然而，在那之前还有大量工作要做。Günel 表示，预计试验能在 2027 年开始是“乐观”的估计。