对AI算力看似永不满足的需求，正促使数据中心企业家将目光投向太空。然而，关键瓶颈在于：将数据中心送入地球轨道的火箭数量不足且成本过高。
业界普遍寄望于SpaceX星舰（预计本周末进行第12次试飞）解决运力问题。但鉴于SpaceX内部卫星业务优先，即使该飞行器投入运营，商业化或需数年时间。Blue Origin的新格伦火箭在4月第三次发射中也未能成功交付卫星，情况类似。
这导致太空数据中心计划要么瞄准2030年代中期（如Google Suncatcher），要么先为太空传感器执行边缘处理任务（如Starcloud）。
理论上存在第三条路：“我们正在组建自己的火箭项目。”Cowboy Space Corporation首席执行官兼创始人Baiju Bhatt告诉TechCrunch，预计首次发射将在2028年底前完成。
融资与战略转型
该公司今日宣布完成2.75亿美元B轮融资，投后估值达20亿美元，作为火箭项目的预付款。本轮由早期投资方Index Ventures领投，Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP和SAIC参与投资。此前，公司已从Index、Breakthrough Energy Ventures、Andreessen Horowitz和New Enterprise Associates等投资者处筹集8000万美元。
Bhatt是Robinhood联合创始人，于2024年创立初创公司Aetherflux，原计划在太空中收集太阳能并传输至地球。受太空数据中心构想启发，公司转向利用轨道电力；而现实挑战又促使其投身火箭研发，并启用新名称。
Bhatt表示，曾与多家发射服务商洽谈，试图仅专注于卫星制造，但发现现有运力不足以支撑轨道数据中心规模化，也无法在单位经济性上与地面方案竞争。
“确实有很多新火箭即将投入使用，但从未来三到四年来看，运力仍然非常稀缺。我认为，许多第一方火箭提供商实际上会专注于自己的有效载荷，”Bhatt说。
直面巨头竞争与差异化设计
尽管将火箭研发内部化合乎逻辑，但也显得疯狂。西方仅有SpaceX、Rocket Lab和Arianespace等少数私营公司能持续商业发射。Blue Origin和United Launch Alliance多年来深陷开发困境；Stoke Space、Firefly Aerospace和Relativity Space等初创企业也仍在等待可运行系统交付。
这一转型将使Cowboy Space直接面对SpaceX和Blue Origin的竞争，二者是该市场中最先进且资金最雄厚的参与者。
“这里的机遇和市场规模足够大，足以让众多参与者取得成功，”Bhatt表示，“我看到对AI的需求日益加剧，同时看到地球上的选择越来越有限。”
Cowboy Space的优势在于专注单一市场（数据中心）及独特设计。传统轨道火箭包含助推级（送至太空边缘）和上面级（携带有效载荷入轨）。Cowboy Space计划将数据中心直接集成于火箭上面级中——这是一种复古做法：美国首颗卫星Explorer 1即作为火箭末级建造，内置无线电设备和科学仪器。
专为发射数据中心卫星设计的火箭将简化流程。该公司预计每颗卫星质量在20,000至25,000公斤之间，为不到800个板载GPU提供1兆瓦电力。其火箭动力略强于SpaceX主力Falcon 9，但小于开发中的Starship。Bhatt表示，最终助推器将具备可重复使用能力。
团队建设与基础设施
Cowboy Space已聘请多位航天行业资深人士，包括前Blue Origin推进工程师Warren Lamont和前SpaceX发射总监Tyler Grinnell。公司还计划自研火箭发动机——运载火箭中最复杂且昂贵的部分。目前，Cowboy Space仍在解决测试、制造和发射设施等关键开发需求。
新愿景伴随新名称启用，以强调“从高边疆为人类赋能”的使命。Bhatt坦言：“这给了我戴牛仔帽并留这么酷的小胡子的理由。”