伊恩·克罗斯比（Ian Crosby）此前创办的Bench Accounting于2024年黯然倒闭并被低价收购。如今，他正再次尝试通过自动化繁琐的簿记工作来打造一家企业。
他的新初创公司Synthetic旨在打造一名完全自主的人工智能簿记员，能够在没有人类直接参与的情况下生成权责发生制财务报表。尽管该产品仍处于设计阶段——克罗斯比也承认其愿景在技术上可能尚不可行——但该公司已在由Khosla Ventures领投的种子轮融资中筹集了1000万美元，Basis Set Ventures和Shopify首席执行官Tobias Lütke也参与了投资。
大多数投资者会避开像克罗斯比这样面临挑战的创始人：前一家企业崩溃的后果，以及一个可能超出当前基础模型技术可行性的愿景。但Khosla合伙人Jon Chu告诉TechCrunch，他有时恰恰相反：“我倾向于稍微靠近争议。”
“在争议中，群体思维往往塑造叙事，而不是故事本身的真相，”他说，并以Parker Conrad在2016年被Zenefits罢免为例。虽然行业最初对Conrad持批评态度，但他随后创立了Rippling，目前估值接近170亿美元。“我相信人们有成长的空间，”Chu谈到他对Crosby和Synthetic的投资时表示。
克罗斯比坚称，他并非直接导致Bench陷入破产的原因。据他所述，他在2021年被董事会解雇，此前三个月他曾拒绝来自Brex的2.5亿美元收购报价。董事会也与克罗斯比的战略方向存在分歧，尤其是在公司持续亏损的情况下，据报道他的执行团队对其直接的领导风格感到沮丧。
“他大胆尝试，但犯了一些错误。结果并不理想。”Chu说。当新管理层无法独自让公司恢复健康时，Bench最终走向崩溃。
离开Bench后，Crosby加入了Shopify，并创立了另一家会计初创公司Teal，该公司在18个月后被Mercury收购。
Chu表示，作为尽职调查的一部分，他与几位在Crosby离开Bench后与其共事的高管进行了交谈，他们都对Ian“赞不绝口”。Chu坚信，Crosby在离开Bench后担任的这三个角色为这位创业者提供了从过去错误中吸取教训的充足机会。
Crosby表示，他的目光坚定地投向打造一家完全由AI驱动的记账服务，而不是像Xero等大多数会计初创公司那样依赖人工会计师。“我们不会发布任何不具备完全自主能力的产品，”Crosby告诉TechCrunch，“要么做到这一点，要么彻底失败。”
Synthetic计划仅服务于AI及其他软件初创公司。但Crosby承认，AI模型目前仍会犯下严重的记账错误。虽然Synthetic的原型机适用于一小部分用户，但他对其能否扩展到更广泛的客户群体仍持不确定态度。
Crosby用一个类比来解释：“这就像一辆只能在一条街道上行驶的自动驾驶汽车，与一辆能在任何街道上行驶的自动驾驶汽车的区别。我们还没有足够多地‘行驶’过各种街道，因此不知道它是否会撞车。”尽管如此，这位创始人表示他有耐心等待基础模型在记账计算方面变得更加可靠。“我已经筹集了足以支撑多年的资金，所以我们可以静观其变，”Crosby说。