Perplexity在过去一年中进行了规模最大的AI增长实验之一，将其高级服务免费提供给印度电信巨头Airtel的客户。如今，随着最早一批免费订阅到期，结果开始显现，为测试“赠送结束后捆绑付费AI服务能否创造持久用户和收入”提供了早期验证。
2025年7月，Perplexity与印度第二大电信运营商Airtel合作，向该运营商3.6亿客户提供通常价值约200美元的12个月Perplexity Pro免费订阅。新兑换活动已于1月16日结束。由于订阅者从激活之日起保留一年Pro服务，最早的用户于上月开始达到免费访问期终点，若不想被收费，必须选择退出自动续费。
Perplexity的AI赠品活动产生了立竿见影的影响。根据Sensor Tower向TechCrunch分享的数据，2025年7月Perplexity在印度的应用下载量达590万次，环比增长625%，单月下载量超过当年上半年累计的540万次。
这种势头并未局限于优惠活动启动月，而是持续了很长一段时间。Sensor Tower估计，在新用户可享受优惠的七个月内，Perplexity下载量达5600万次，是此前同期下载量的九倍多。7月月活跃用户数翻倍至890万，并于10月达到2200万的峰值。
得益于庞大的人口基数、超十亿互联网订阅用户及较低的移动数据资费，印度长期以来是全球科技公司获取应用下载量的巨大市场。该国是中国之后全球第二大智能手机市场（拥有超7亿用户），也已成为生成式AI服务的重要用户来源国。然而，这种规模在转化为收入方面却困难得多。
对于愿意补贴访问权限以追求规模效应的AI公司而言，印度市场极具吸引力。Anthropic、Google、OpenAI等公司越来越多地通过针对印度市场的低成本计划、免费访问及分销合作伙伴关系吸引消费者，旨在最终将其转化为付费客户。
然而，一旦1月关闭领取免费Airtel订阅窗口，Perplexity下载量便急剧下降。Sensor Tower估计，2月至7月期间，Perplexity在印度下载量为330万次，较前六个月下降90%以上。
下载热潮之后发生了什么？
Perplexity获取的用户并未快速流失。月活跃用户在10月达到约2200万峰值后，到7月仍接近1400万——虽较峰值下降37%，但仍高于2025年上半年平均每月260万用户的五倍多。
Sensor Tower高级洞察分析师Abe Yousef表示：“虽然此类促销的限时性质自然会导致优惠期结束后采用率下降，但持续使用情况依然具有韧性。”他补充道，Perplexity在印度的用户数量“显著多于”促销前六个月的水平。
更引人注目的是，Perplexity下载量的下降并未伴随支出减少。Sensor Tower估计，尽管下载量下滑，但在Airtel面向新用户提供的优惠期之后的2月至8月中旬期间，Perplexity在印度的应用内购买和订阅收入增长了约60%。
随着最早一批Airtel订阅用户开始失去免费Pro访问权限，这一趋势仍在继续。据Sensor Tower统计，从7月18日左右到8月12日，Perplexity在印度的日均应用内购买收入比前30天高出9%，比2026年上半年平均水平高出27%。
这一增长提供了早期迹象，表明部分用户在免费体验高级服务后可能愿意付费。但这并不能证实Airtel用户本身是故意转化为付费订阅者的。
这些免费订阅被设置为自动续期，要求不希望继续使用的用户在续期日期前取消服务以避免被收费。因此，部分增长可能源于未能及时取消的用户，而非主动选择付费的用户。Sensor Tower无法区分这两种情况，也无法将前Airtel订阅者与其他付费客户分开。
另一家应用情报公司Appfigures也发现，与Airtel的合作显著改变了Perplexity在印度的发展轨迹。其数据显示，初期增长是Perplexity特有的，而不仅仅是反映整体对AI应用需求的增长。
Appfigures联合创始人兼首席执行官Ariel Michaeli表示：“我将Perplexity的下载量与ChatGPT和Claude进行比较，以确认是否并非出于对AI的整体需求增加，结果确实如此。”
根据Appfigures数据，在Airtel优惠推出前一周，Perplexity在印度平均每天约有11,200次下载；优惠推出第一周跃升至近223,000次/天，并持续攀升，在9月中旬至10月中旬期间平均达约305,000次/天。相比之下，OpenAI的ChatGPT和Anthropic的Claude下载量基本保持稳定。
Appfigures还观察到信号显示，尽管促销带来的下载热潮已消退，但Perplexity在印度的业务规模有所扩大。数据显示，Perplexity在该国的月度净移动收入从2025年1月的约34,000美元增长到12月的70,000美元，并在2026年7月达到156,000美元。据估计，该AI公司在2026年前七个月在印度产生878,000美元收入，较2025年全年增长16%。
Michaeli警告不要将所有增长都归因于Airtel用户转变为付费客户。他指出，促销活动带来的巨大曝光度也可能吸引了从未参与赠送活动的付费用户。
Perplexity的实验此后已成为AI公司在印度更广泛赌注的一部分。2025年8月，OpenAI使其价格较低的ChatGPT Go计划在一年内免费；Google也效仿Perplexity，达成协议向符合条件的Reliance Jio用户提供为期18个月的免费AI Pro订阅。
这使得Perplexity成为检验该策略是否可行的早期案例。其Airtel合作比OpenAI和Google的类似举措早了数月，这也意味着Perplexity用户是印度首批大规模经历从免费高级AI服务转向可能需要付费产品阶段的群体之一。
印度已成为全球最大的生成式AI应用下载市场，但变现依然困难。在这个对价格敏感的市场中，AI公司愿意以牺牲短期收入为代价换取用户，努力最终将这种规模和习惯转化为付费客户。
话虽如此，目前数据尚无法显示Perplexity新获取的用户中有多少会在免费一年结束后自愿付费。这一考验将在未来几个月内随着后续批次Airtel用户到达续期日期而逐渐显现。
Perplexity未回应置评请求。