Starcloud获2.5亿美元扩展融资，估值达23亿美元
Starcloud是一家正在开发能够在轨执行AI推理的卫星的初创公司。该公司向TechCrunch表示，其在3月完成的1.7亿美元A轮融资已追加了2.5亿美元的扩展额度，此次扩展使公司估值达到23亿美元。
这笔额外资金将使公司能够开设一个更大的制造设施，并推进其最大的轨道数据中心航天器Starcloud-3的开发。该航天器计划搭载SpaceX即将推出的星舰（Starship）火箭发射。首席执行官Philip Johnston也在筹集资金，以确保在火箭运输市场日益紧张的情况下，仍能成功发射自己的卫星。
"我们可以看到未来——我们需要预订大量的发射服务，"Johnston告诉TechCrunch。Starcloud已经向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营88,000颗航天器的许可。
"一旦有机会，我们就希望与星舰等项目签订合同，"Johnston说。"目前最大的成本之一是确保你的发射能力……目前的发射资源相当紧张，因为[SpaceX的]猎鹰9号（Falcon 9）项目计划在2028年结束。"
发射资源紧张成行业挑战
发射成本已经是轨道数据中心初创企业面临的最大挑战之一，以至于有一家初创公司决定自行制造火箭。
SpaceX现在正计划逐步淘汰其主力运载工具，并启用体积更大但尚未得到充分验证的星舰（Starship）火箭，这使得卫星运营商的规划更加困难。尤其是在Blue Origin的新格伦（New Glenn）和ULA的火神（Vulcan）等竞争火箭尚未实现常规飞行，而Rocket Lab的中子（Neutron）等新飞行器还未进入发射台的情况下，这种困难尤为突出。
目前，Starcloud专注于在2027年的拼车飞行任务中发射两家公司新一代的8千瓦计算卫星（命名为Starcloud-2）。这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户提供轨道推理任务。Starcloud正在考虑购买专用的猎鹰9号（Falcon 9）发射以发射更多航天器，同时也与其他提供商签订合约，以支持未来的任务。
尽管如此，Starcloud的最终愿景是依托SpaceX星舰的潜力，将发射成本降低到足以构建一个可与地面数据中心竞争的轨道推理层。Johnston表示，他对SpaceX有能力证明世界上最强大的火箭能够快速且频繁地重复使用仍充满信心。
本周，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克表示，其公司将推迟几个月尝试捕获返回的星舰（Starship）火箭，并计划在今年年底或2027年初首次尝试重新飞行该飞行器。
"显然，如果我们无法在2029年预订任何SpaceX的发射能力，那对我们来说将是一个挑战，"Johnston说。
Nvidia领投扩展轮，聚焦太空GPU研发
Starcloud的融资扩展由Manhattan West Ventures领投，Nvidia和Cisco也参与了投资；一位了解该交易的人士表示，Nvidia出资2500万美元支持Starcloud。其他参与者还包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。
约翰斯顿将英伟达的投资视为Starcloud在新兴太空计算领域优势的关键信号。Starcloud是目前已知唯一一家在轨运营英伟达H100地面数据中心GPU的公司，也是首家使用它训练模型的公司，而大多数其他太空GPU专为边缘处理设计。随着芯片制造商为其首款专为太空设计的GPU——Vera Rubin Space-1芯片进行开发，Starcloud正与英伟达分享这些经验教训。
"他们选择在此时进行这项投资的原因是我们从Starcloud One获得的所有数据，"他告诉TechCrunch。"与其他任何风险投资机构相比，他们在技术尽职调查方面做得更多。"
这款适用于太空环境的芯片尚未制造出来，但Starcloud希望能在2028年底之前将其送入轨道。约翰斯顿表示，他的工程师们正在关注几个关键的设计选择：芯片运行温度与用于散热辐射器的尺寸之间的关系、辐射屏蔽层的布局，以及芯片为承受火箭发射时的剧烈冲击所需进行的加固处理。
该公司目前拥有25名员工且仍在扩张，正在华盛顿州伍德因维尔的一个10万平方英尺的设施中建设生产线，该地点靠近SpaceX和亚马逊为其通信网络建造卫星的地方。