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AI时代,企业真正的竞争力,不只是让智能体跑起来,更是看清每一分钱花在哪里、每项任务值多少钱。托管服务能加速落地,却可能限制底层成本可见性,账单看得见支出,却未必能追溯具体工作流、定位异常或衡量业务回报。借助eBPF等基础设施层监测技术,企业有望实现实时、细粒度的成本归因。随着智能体规模激增,AI成本管理也将从按Token计费走向按任务衡量价值。谁能看清成本与收益,谁就更有机会赢得下一阶段的竞争。
托管服务与自主控制基础设施之间的选择,决定了你最终能够了解AI支出的程度上限。
在《在基础设施层实现AI成本实时可见性的理由与方案》中,我提出,AI度量难题从技术层面来看,似乎终于得到了解决,企业如今可以将AI作为一项战略性投资来管理,而不再是抱着碰运气的心态进行投入,这是AI发展下一个阶段最具标志性的转变,但有一点需要澄清:只有当企业的技术架构允许这样做时,这一判断才成立。
我的工作让我有机会深入企业的工程团队,帮助一线技术人员衡量和优化云成本与AI成本。最大的障碍很少是预算或专业能力不足,而在于AI支出与云支出不同,它无法直接关联到任何可以添加标签的对象。一次Token调用没有明确的责任归属,一个API密钥可能承载着多个团队的十几种工作流,而真正消耗资金的通常是智能体,而不是某个具体的人。
这些团队需要的答案,只有深入应用程序底层、观察实际运行情况才能获得。实现这一点并不需要开展多么复杂的工程项目,但确实需要访问工作负载运行所在的机器,而托管服务从架构层面就不提供这种访问权限。
因此,我现在首先会问一个问题:“你们的推理任务究竟运行在哪里?”答案决定了我们能够获得的AI成本洞察究竟有多准确、多完整,以及实际使用价值有多大。
平台架构的选择所带来的影响很容易解释,但日后想要改变却代价高昂。运行AI,要么使用由云服务提供商代为运营的服务,要么使用由自己管理的计算资源,也就是由自己控制的虚拟机(VM)或容器节点。几乎所有团队都在几个月前就根据平台工程方面的考量做出了选择,当时的决策依据与AI度量毫无关系。那时,人们还没有意识到,这一选择也会决定企业日后能够在多大程度上了解自身业务。
但现实已经摆在眼前。Gartner预计,到2028年,财富500强企业平均每家运行的智能体将超过15万个,而2025年时,这一数字还不到15个。面对少数几个工作负载时尚可容忍的盲区,一旦扩展到数以十万计的智能体,就会演变成一个令人头疼的严重问题。
选择托管服务有充分的理由
为了避免被指责存在偏见,我先说明一点:我经常建议客户使用托管服务。托管服务能让你更快地获得一个可以实际运行的智能体,同时还会替你处理扩缩容、补丁更新、服务可用性和容量管理等工作,这些事情都不是企业形成差异化竞争优势的关键。
如果你带着三名工程师和一份AI路线图来找我,我会建议你尽可能多地使用无服务器架构和托管服务,自行运营基础设施需要专门的平台团队,也需要相应的技术成熟度,因此,这实际上取决于企业的规模和所处的发展阶段。
这些优势已经得到了充分验证,其他方面的取舍则往往要到后期才会显现,尽管CIO大多早已权衡过其中的利弊,但仍有必要简要提及。
AI领域中已经可以量化成本的取舍
模型选择最直接地体现在成本上,开放权重模型通常可以运行在由企业自行控制的基础设施上,而托管模型目录中的模型在可用性方面可能滞后,也可能限制可选模型的范围。当新模型能够显著改变推理的经济性或性能表现时,这种差异就尤为重要。如果你使用的托管服务没有提供自己想要的模型,就无法通过该服务将请求路由到这个模型。
Stripe在8月份同意以超过70亿美元的价格收购OpenRouter,这充分表明了市场对模型路由价值的认可。当然,你仍然可以在托管服务内部实现不同模型之间的路由,但你必须将路由器编写到自己的应用程序代码中,并在服务之外自行运行。可你购买这项托管服务,本来就是为了不必亲自处理这些事情。
服务提供商的发布节奏也决定了你何时才能使用新功能,例如,许多自行管理基础设施的团队在MCP发布后的几天内就开始基于它进行开发,而直到今年3月,AWS的智能体运行时才开始支持有状态的MCP服务器,比MCP发布晚了一年多。
还值得注意的是,智能体之间相互移交任务可能会产生额外的执行或初始化成本,而在自行管理的节点上,你可以让资源保持预热状态,避免每次都从头初始化,此外,企业级身份验证并不总是托管服务提供的选项之一,因此你可能仍然需要自行构建相应的认证流程。在受监管行业中,如果无法证明数据的存储位置或处理位置,也可能直接导致整个方案无法落地。
对于任何管理过平台的人来说,这些都不是什么新鲜事,也不足以成为彻底否定托管服务的理由。你可以为每一项取舍估算成本,再决定是否值得付出代价,但接下来要讨论的问题,性质就完全不同了。
AI成本可见性是一项不对等的取舍
首先,我们来看看托管服务提供商究竟会向你披露多少AI支出信息。账单会按照服务提供商的结算周期出具,其中可能详细列出各项服务的支出,通常还能细化到具体账户或API密钥,这些信息可以告诉你,哪些地方的支出增加了,哪些地方的支出减少了。
但账单未必能告诉你,究竟是哪条工作流导致了这些变化,是哪个客户或哪位员工触发了相关操作——注意,这里说的是实际触发操作的人,而不只是创建工作流的人。账单也无法帮助你将支出与业务成果、生产力或收入建立对应关系,账单并不等于价值度量。
再深入一步来看,一个AI智能体也绝不只是单一服务,它由模型调用、MCP服务器、向量数据库、API、提示词管理系统,以及工作流所依赖的其他组件共同构成,这些配套组件的成本占比可能相当可观。如果无法单独审视这些成本,你就只能根据估算来做判断。
你无法准确说出某项功能的实际服务成本,无法判断按照已经签订的合同条款,哪些客户账户能够盈利,也无法确定成本高昂的部分究竟是模型本身,还是围绕模型运行的其他一切,因此,你只能进行粗略估算,而所有下游分析都会继承这些估算不可避免的误差。
业界常见的变通办法,是对应用程序进行埋点监测,跟踪每一次模型调用,并在整个工作流中传递成本数据,我已经多次采用这种方式构建解决方案,如果基础设施由你自己控制,这种方法确实有效。
但在托管运行时环境中,你实际上是在对别人控制的执行模型进行埋点监测。你可以跟踪自己发起的调用,却未必能看到自己正在为哪些初始化操作付费、各个执行步骤之间发生了怎样的编排,或者平台代你执行了多少次重试。你可以获得自己编写的代码所产生的详细数据,却难以充分了解其周围发生的一切,而意外的成本往往就藏在这些环节中。
AI领域代价高昂的问题通常也是间歇性出现的,而不是持续、稳定或可以预测的。例如,智能体可能在无法满足的检索请求上陷入循环,某条工作流可能退回到成本高昂的前沿模型;一次提示词修改也可能增加上下文长度,进而推高此后每一次调用的成本。如果你每月才检查一次账单,就只能发现AI支出比上个月更高,却不知道原因是什么。
如果能够按照每次请求的粒度实时监测成本,就可以立即定位出现异常的工作流,而且通常很快就能修复问题,这种能力还决定了你能多快介入并控制成本。
如何实现实时、按请求归因的成本分析
要获得这种细粒度的实时视图,一种方法是监测内核,利用与安全和可观测性工具相同的eBPF技术,在不触碰上层应用程序的情况下观察系统调用。
在这样的实现方案中,可以将计算和网络活动追溯到相关进程及请求,再将对外发起的模型调用与服务提供商的成本数据关联起来,它的优势在于,不再依赖开发人员记得为每一次调用添加埋点。
但这里存在一个限制:这种方法只适用于你能够控制宿主机的环境,而符合这一条件的场景比大多数人想象的要少。
在AWS上,这意味着EC2实例,以及运行在由EC2实例提供底层计算资源的ECS或EKS节点上的容器工作负载,但这不包括Fargate,因为在Fargate中,你无法控制宿主机内核。
这一原则同样适用于其他云平台:由客户控制的虚拟机和Kubernetes节点可以提供内核访问权限,而无服务器架构和完全托管的运行时环境通常无法提供这种权限。
这是一条明确的分界线:要么你具备这种能力,要么就不具备,没有可以绕过这一限制的变通方案。
这并不意味着托管服务本身就是错误的选择,云服务提供商提供的遥测数据和应用程序埋点仍然很重要,只是它们无法提供同等水平的基础设施层可见性。如果你的推理任务运行在一台你无法控制的机器上,那么你所能获得的基础设施层可见性,就只能达到服务提供商愿意向你开放的程度。即使智能体数量不断增长、成本可见性的价值日益提高,这种可见性的上限也不会因此改变。
智能体工作流正转向按任务定价
如今,每Token价格仍然是衡量AI支出的标准单位,但对于智能体而言,这并不是合适的衡量方式。与聊天场景相比,智能体会消耗多得多的Token,输入Token往往占据大部分成本;而即使是同一项任务,不同执行轮次的Token消耗量也可能存在很大差异,因此,即便单个Token更便宜,完成一项任务的总成本仍然可能更高。
真正能够反映价值的指标,是每项已完成任务的成本。
但要对任务进行定价,就必须将支出与该任务对应的具体工作流及可衡量的结果关联起来。在你能够控制的基础设施上,可以获得这种可见性,而在托管运行时环境中,你大多只能根据汇总账单进行推断。
过去两年,行业奖励的是快速交付产品和功能,下一个阶段,竞争优势将属于那些清楚了解每项任务的成本及其价值的企业,看不清实际工作过程的企业,将不得不与那些能够看清这一切的企业展开竞争。
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