目前，国际空运货物主要分为全货机运输和客机腹舱带货两种方式。各航空公司均配备不同数量的货机与客机以满足差异化物流需求。
客机与货机的基本定义及类型
客机：主要用于载客，部分机型设有腹舱用于托运行李及小件货物运输。受空间限制，客机腹舱容积通常仅约150立方米。
货机：专指用于商业飞行的民用货运飞机，其来源主要包括以下三类：
- 原装货机：制造时即按货运标准设计。
- 改装货机：由退役客机拆除座椅及服务设施、加装滑轨等货舱设备改造而成。目前联邦快递、UPS、DHL等大型物流商运营的货机多属此类。
- 客货混装机：前半部供旅客乘坐，后半部为专用货舱。
国际空运中客机与货机的核心区别
载货能力与适用场景
客机腹舱以装载行李为主，适合小件散货运输；货机载重量大，可容纳卡板、航空箱等超大件货物，是大宗物流的首选。
舱门结构设计
客机设有多个登机门及逃生舱门；货机则减少人员通道，配置高度超2米、宽度超3米的大型货舱门，分布于机身前后及下部，便于大型集装器快速装卸。
地面装载作业方式
客机货物依赖行李拖车运送至停机坪，再通过传送带人工送入下货仓固定；货机因全舱载货，主要使用升降平台车将货物升至舱门高度，利用滚轮系统直接推入机舱，机械化程度更高。