在国际海运实际操作中，提单主要分为船东提单和货代提单两种。船东指拥有远洋货轮的货运公司，实力雄厚且注重声誉，操作相对规范；货代则是无船承运人，通过招揽货物向船东订舱，类似于批发商与零售商的关系，将舱位零售给货主。
船东提单与货代提单的核心区别
对于出口商而言，两种提单均可作为议付单据使用，银行均予接受。但在签发主体、抬头格式、提货方式及适用范围等方面存在显著差异。
定义与英文表达
船东提单（Master B/L）：简称M单或主单，由船公司直接签发。可签发给直接货主，也可签发给货代。
货代提单（House B/L）：简称H单或分提单，严格意义上属于无船承运人（NVOCC）提单。经交通部批准并备案的货代方可签发，通常签发给直接货主。目前出口业务特别是欧美航线中，HOUSE单应用较为广泛。
签发主体不同
MB/L由船公司签发；HB/L由货代基于MB/L签发。签发货代单的主体必须具备相应资质，且在目的港设有代理，并非任意货代均可随意签发。
抬头与印章不同
船东提单以船公司为抬头，底部印章显示“AS CARRIER”；货代提单以货代名称为抬头，底部印章显示“AS AGENT FOR CARRIER”。
目的港收货方式不同
持有船东单的收货人可直接向船公司提货；持有货代单的收货人需先在目的港向货代代理换取船公司提单（俗称“换单”），再凭船东单提货，或直接找货代代理办理提货手续。
适用范围不同
船东单适用于FCL整箱货物；若为零散拼箱货物，因船公司不提供拼箱及分货服务，只能出具货代单（HB/L）或办理电放。