在海运、空运、铁运及陆运等多种运输方式中，进出口贸易大件货物多依赖海运。除运量大外，其成本优势显著。本文将对海上货运船舶的主要类型及其功能分工进行专业梳理。
一、集装箱船（Container Vessel）
集装箱船以集装箱为承运对象，可在甲板或舱盖上堆载。其货舱口宽长，尺寸规格化，具备换装便捷、装卸效率高、周转快、货损低及相对成本低等优势。该类船舶航速通常高于其他货船，最高可达30节以上，在国际航运市场具有较强竞争力。
二、载驳船（Lighter Aboard Ship, LASH）
载驳船又称“母子船”，专用于载运统一规格的货驳。货物先装入驳船，再作为单元装上母船；抵达中转港后卸下驳船，由拖船拖往内河目的港。其船型与集装箱船相似，上甲板平坦，驾驶台及上层建筑靠向船首，以预留更多堆放空间。
该船型特点包括：缩短停港时间、不受港口水深及码头拥挤限制、可实现江海联运。按装卸方式分为移动门式起重机式（拉西型LASH）和尾部升降平台式（西比型Seabee）。目前此类船舶已基本退出营运。
三、油轮（Oil Tanker）
油轮是散装原油运输船的俗称。广义上涵盖各类散装油类运输，包括鱼油、植物油等；狭义上特指原油船。需注意区分：装运成品油的称为成品油船，装运液态天然气和石油气的称为液化气体船。三者虽同属油类运输，但功能各异，不可混淆。
四、散装货船（Bulk Carrier）
散装货船专门运输大宗散货，如粮谷、矿砂、煤炭、磷酸盐、木材、钢铁、化肥、水泥、砂糖、工业盐及硫磺等。其数量仅次于油轮，驾驶室和机舱布置于尾部，货舱口宽大。内底板与舷侧通过向上倾斜的边板连接，便于货物向中央集中；甲板下两舷与舱口处设有倾斜顶边舱，以限制货物移动。
该类船舶配备较多压载水舱以适应空载航行。根据载运货物不同，可细分为矿砂船、运煤船、散粮船、散装水泥船及运木船等。
五、重大件货物运输船（Heavy-cargo Carrier）
该船型专门承运不可分解、超常规载荷（如火车头、成套设备等），这是普通船舶无法胜任的。与分舱装载的集装箱船不同，重大件船通常采用驳船或半潜船形式，无固定舱位，货物直接置于甲板，便于装卸。
1. 驳船
驳船本身无自航能力，需拖船或顶推船拖带。其特点是设备简单、吃水浅、载货量大。作为非机动船，可与拖船组成船队，适应狭窄水道和浅水航道，适合内河港口间运输，并可根据需求随时编组。增设推进装置的称为机动驳船，具备一定自航能力。
2. 半潜船
半潜船又称半潜式母船，吃水较深但部分船体露出水面。通过调整压载水使装货甲板潜入水中，让特定货物（如驳船、游艇、钻井平台等）浮入甲板后运抵目的地。因水下体积占比高，抗波浪干扰能力强，稳定性佳，常被用作水上工作平台。
六、杂货船（General Cargo Vessel）
杂货船又称普通货船，适用于干货和统货运输，主要运载包装、箱装、袋装、桶装及捆装件杂货物。因件杂货批量较小，典型载货量为1~2万吨。通常为双层甲板设计，配备完善的起货设备，货舱和甲板分层较多，便于货物分隔。
新型杂货船多为多用途型，既能运载普通件杂货，也能兼顾散货、大件货、冷藏货及集装箱运输。
七、车辆运输船（Truck and/or Car Carrier）
随着进口汽车市场需求增长，专门装运载重汽车、卡车和小轿车的车辆运输船应运而生。车辆通过跳板开上开下，停放于特殊甲板。早期汽车常与其他货物混运，随着运量增加，逐渐发展为去程专运汽车、回程装运散货的模式，此时汽车甲板可移开或折叠。
八、滚装船（Roll on/Roll off Vessel, Ro/Ro）
滚装船将集装箱或货物连同带轮底盘、托盘作为一个单元，利用拖车或叉车直接进出货舱。船体两舷及船尾设有开口和跳板（通常5个），供车辆上下。其甲板上层平整全通，下层设有多层甲板，通过斜坡道或升降平台连通。上层建筑位于首尾，机舱在尾部甲板下，烟囱设于两舷。尾部铰接式跳板通常以35°至45°角斜搭岸上，装卸效率极高。
滚装船盛行于北欧各国，但在国内应用较少。相比之下，集装箱运输车辆因价格和操作便利性更具优势。
九、多用途船（Multi-purpose Vessel）
凡能装运两类以上货物的船舶均可称为多用途船。其出现源于船舶专用化后部分货类运力过剩，而其他货类仍需运输。经营者通过建造新船或改造旧船结构，提升运载灵活性。当前所指多用途船特指多用途干货船，旨在高效载运件杂货、散货、集装箱、重大件货及滚装货这五类货物。
十、冷藏船（Refrigerated Vessel）
冷藏船用于运输肉、鱼、水果等时鲜食品，通过冻结或维持低温状态保鲜。受货运批量限制，吨位通常在数百至数千吨之间。货舱为独立封闭的冷藏舱室，舱壁和舱门气密，覆盖泡沫塑料、铝板聚合物等隔热材料，确保相邻舱室互不导热，满足不同货种温控需求。为防止货物堆积过高压坏下层，冷藏舱上下层甲板间距小于其他货船。
十一、液化天然气船（Liquefied Natural Gas Carrier, LNGC）
该船专门装运液化天然气、液化石油气、氨水、乙烯、液氯等液态货品。此类货物沸点低，多属易燃易爆危险品，部分还具有强腐蚀性或剧毒。因此，液化天然气船货舱结构复杂，造价昂贵，对安全性能要求极高。