5年前，外地游客鲜少知晓河北秦皇岛机场的具体位置，甚至误以为其位于北戴河。事实上，在2016年4月之前，该机场名为“秦皇岛山海关机场”，地处距市区13公里外的山海关，长期以来存在感较低。
山海关机场的历史与规模
秦皇岛作为环渤海经济圈中心地带及著名海滨旅游城市，其早期机场规模却相对有限。2016年前的山海关机场占地3.87平方公里，候机楼总面积6200平方米，跑道长2500米、宽50米，为民航4D级机场。从外观上看，若非塔台及起降飞机，极易被误认为乡镇火车站。
资料显示，山海关机场于1985年4月15日开通首条航线，先后通达北京、上海、广州等20余座城市，高峰小时起降5架次，年旅客吞吐能力为20万人次。这一数据与福建三明沙县机场（24.97万人次）、云南澜沧景迈机场（25万人次）等南方县级机场相当。
北方地级市机场客流受限原因
北方非省会地级市机场客流量普遍不及南方县级机场，主要受地理位置与气候因素影响：
- 交通替代效应：秦皇岛距北京、天津国际机场仅一小时车程，分流了大量客源；
- 季节性特征明显：作为旅游城市，客流高度集中于夏季，淡季需求不足；
- 军民合用限制：该机场前身为军用机场，1984年获批军民合用，基础设施与运营条件受限。
类似情况在唐山等北方城市同样存在，除省会枢纽外，多数地级市机场利用率偏低。
迁建北戴河机场适应发展新需求
为适应城市发展，秦皇岛实施了机场迁建工程。2016年3月31日零时起，运营31年的山海关机场正式转为全军用机场，完成民用航空历史使命。
新建的秦皇岛北戴河机场位于昌黎县境内，距主城区47千米、北戴河区20千米，飞行区等级为4C级，年旅客吞吐量设计容量提升至50万人次，有效解决了原机场设施陈旧、容量饱和等问题。