国际通用航速单位“节”定义为1海里/小时，即1.852公里/小时。与陆空交通工具普遍采用千米/小时不同，海船及军舰的速度计量均使用“节”。
“节”的历史渊源
16世纪海上航行发达，但缺乏时钟与航程记录仪，难以精确测定船速。当时水手发明了一种测速法：向海面抛出拖有绳索的浮体，通过流砂计时器记录一定时间内拉出的绳索长度来计算航速。为提高精度，人们在等距离的绳索上打结，将计速绳分为若干“节”。通过测量单位时间内被拉曳的节数即可得出相应航速，“节”由此成为海船速度计量单位，并沿用至海水流速、海上风速及水中兵器速度等领域。
“节”与“海里”的标准定义
“节”的英文代号为“Kn”，1节等于每小时行驶1海里（1.852千米）。航海短距离单位“链”（代号Cab）则等于1/10海里。
海里原指地球子午线上纬度1分的长度。因地球呈椭球体状，不同纬度处1分弧度略有差异：赤道约1843米，纬度45°处约1852.2米，两极约1861.6米。1929年国际水文地理学会议确定以1分平均长度1852米作为1海里标准；1948年国际人命安全会议予以承认。中国采用该标准，代号为“M”。
锚链分段与现代应用
舰船锚链分段制造和使用标志的长度单位也称“节”。国际标准通常规定锚链长度27.5米为1节，中国舰艇则以20米为1节。
尽管现代海船已配备先进的数字显示测速仪，“抛绳计节”已成为历史，但“节”作为海船航速单位仍被国际社会广泛沿用。