物流即商品流通，但随着经济发展，其内涵已延伸至运输、储存、配送、装卸、保管及信息管理等一系列综合活动。
物流的定义与演变
“物流”概念源于20世纪50年代。随着经济腾飞，其已从单纯的货物配送演变为集物流、信息流和资金流于一体的全方位管理，成为国际运输业中最为经济合理的综合服务模式。
根据美国物流管理协会1985年的权威定义：物流是以满足客户需求为目的，对原料、在制品、制成品及相关信息从供应到消费的流动和储存效率与效益进行计划、执行和控制的过程。
物流业的分类
物流业是指物品从供应地向接收地的实体流动过程，是运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送及信息处理等功能的有机结合。主要包含以下四类：
- 硬件设施类：如货仓及码头经营；
- 运输基础类：如空运及海运业务；
- 软件资讯类：为物流企业提供电脑软件设计及管理规则；
- 财务基础类：包括代办报关等文件手续的企业。
现代物流的核心特征
现代物流相对于传统物流而言，指原材料及产成品从起点至终点及相关信息有效流动的全过程。它将公路运输、仓储、装卸、加工、整理、配送与信息等环节有机结合，形成完整供应链，提供多功能、一体化的综合服务。
在现代物流体系中，信息技术起着关键支撑作用。准确、快速的信息流动不仅保障了商品高效满足消费需求，也促进了资金及时回笼。通过信息的实时交互，企业能迅速响应市场变化，实现商流、信息流、资金流的良性循环，从而对繁杂精密的物流活动进行有效的计划、组织、控制和协调。