供应链是指商品到达消费者手中前，各相关主体基于商流、信息流、物流及资金流控制所形成的整体功能网链结构。它涵盖从原材料采购、中间产品与最终产品生产，到经由销售网络交付消费者的全过程，涉及供应商、制造商、分销商、零售商及最终用户。通常理解的物流仅为供应链中的一个关键环节。
供应链基本结构与管理体系
供应链由五大核心要素构成：
1）供应商：提供原材料或零部件的企业；
2）厂家：负责产品研发、生产及售后服务；
3）分销企业：作为流通代理，将产品覆盖至目标经营区域；
4）零售企业：直接面向消费者销售产品；
5）消费者：供应链的最终端点及唯一收入来源。
供应链管理即对上述环节进行集成与整合。无论企业规模大小，凡涉及计划制定、原料采购、生产制造及出货交付等业务，均需建立体系化的供应链管理思维，以实现全流程高效协同。
供应链四大核心流程
采购是企业为满足生产经营向供应商获取产品或服务的行为，属于物流职能范畴；而物流（含采购、运输、仓储等）又是供应链的组成部分。供应链运作主要包含以下四个流程：
物资流通
指商品的实体流转过程，路径为供货商经厂家、批发与物流环节、零售商，最终指向消费者。
商业流通
指供货商与消费者之间的双向商业交互流程，包括接受订货、签订合同等交易活动。
信息流通
指商品信息及交易数据在供货商与消费者之间的双向传递与反馈过程。
资金流通
指货币资金的逆向流转过程，由消费者经零售商、批发与物流环节、厂家，最终回流至供货商。