长期以来，中文互联网流传“韩国因民族自尊将汉城改为首尔”的说法。事实上，这一更名由美军政厅主导，与韩国“去中国化”无关。值得注意的是，中国广州、北京、南京的命名逻辑与“首尔”高度相似，均是由通用称谓或政治头衔演变为城市专名。
首尔更名真相：源于朝鲜语固有词
公元1394年，朝鲜王朝迁都汉阳并改名“汉城府”，该名称沿用五百余年。1910年日本吞并朝鲜后将其降级为“京城府”。1945年日本战败，美军接管朝鲜半岛南部。1946年8月15日，美军政厅颁布法令第106号，将京城府从京畿道分离并改名为“??”（拉丁转写Seoul）。
此次更名未采用汉字，是因为“??”属于朝鲜语固有词，意为“首都”。在古代朝鲜，尽管书面语深受汉语影响，但民间口语中普遍用“??”指代都城，而普通百姓对汉字书写的“汉城”认知度较低。因此，美军政厅顺应当地语言习惯，直接以固有词命名，其汉字谐音即为“首尔”。
在汉文化圈中，拥有汉字古名的城市通常使用汉字表记，唯独韩国首都使用假名，这进一步印证了“首尔”并非汉字词源。
广州：西方视角下的“省城”Canton
广州的英文名“Canton”源自邮政式拼音，而非现代汉语拼音，其命名逻辑与首尔类似。清代广州正式行政区划为“广州府”，但古代“府”仅为行政单位，与现代涵盖周边城镇的地级市概念不同。当时的广州主城区实际隶属于番禺和南海两县，缺乏独立的城市专名。
作为对外交流中心，当西方人询问城市名称时，当地居民习惯以俗称“省城”作答。粤语区至今保留“省港澳”说法，其中“省”即指广州。西方人遂借用表示行政区划的词汇“Canton”来称呼这座城市，使其成为广州在国际上的通用名称。
北京与南京：从政治头衔到城市专名
明清时期，“北京”与“南京”最初并非正式行政区划名，而是象征都城地位的政治头衔。
明朝初定都应天府（今南京），后明成祖迁都顺天府（今北平）。虽然官方定位上只有京师为首都，应天府为陪都，但民间习惯将二者对称称为“北京”和“南京”。久而久之，“北京”这一俗称逐渐固化。
清朝入关后，南京失去陪都地位，正式名称改为“江宁府”。但由于明朝两百余年的深远影响，“南京”之名在中外民间仍被广泛沿用，外文拼写定为“NANKING”。直至辛亥革命后，“南京”才正式成为法定行政区名称。
综上所述，韩国将“汉城”改为“首尔”，本质上与中国将顺天府、江宁府改称北京、南京的逻辑一致，皆是由通用头衔或习惯性称谓演化而来的城市专名。