船务代理公司、船舶代理公司及外轮代理公司统称为“船代”。作为服务性行业，船代本质上是船公司的代理人，在国际海运体系中扮演关键角色。
船舶代理的英文名称与代表机构
船舶代理英文为Shipping Agency。国内代表性机构包括：
- 中国船舶代理有限公司（China Marine Shipping Agency Co., Ltd）
- 中国外轮代理有限公司（China Ocean Shipping Agency）
- 上海联合国际船舶代理有限公司（Shanghai United Int'l Ocean Shipping Agency Ltd）
行业组织为中国船舶代理及无船承运人协会（CASA）。
船舶代理的核心业务范围
依据国际航运惯例，船代业务主要涵盖以下四个方面：
船舶进出港业务
负责办理海关及口岸联检手续；安排拖轮引航、靠泊；协调船舶检验维修、洗舱、熏蒸消毒；处理海上救助、海事事故及在港交接等事宜。
货运相关业务
统筹集装箱及货物装卸、理货、中转交接与仓储运输；协助理赔；代签提单、代收代付费用；签订滞期速遣协议并结算；以及代货主租船订舱等。
船用物料供给
提供燃油、淡水补给；供应船舶运营及船员生活所需物料食品；代购及发送船用备件与其他物资。
船员及其他综合服务
办理船员出入境、调换、遣返、就医及家属探望等手续；传递信件；承办船公司委托的其他专项事务。
船代与货代的区别解析
尽管两者均涉及物流环节，但在服务对象、业务优势及行业门槛上存在显著差异：
- 服务对象不同：船代服务于船公司（承运人），是连接船方与港口的桥梁；货代服务于货主，是连接货方与承运人的纽带。
- 业务优势不同：船代除基础代理业务外，亦可承揽货物并签发提单。依托所代理船公司的资源支持，其在运价、船期保障及签单效率上较普通货代更具优势。
- 准入门槛不同：船代行业专业性强、准入标准高；货代入行门槛相对较低，市场竞争更为充分。
- 市场体量不同：船代企业数量相对有限；货代企业数量庞大。
- 接触频次不同：船代主要对接船公司与港口，公众感知度低；货代直接面向货主，社会接触面更广。