唐代著名诗人孟浩然写过一首《凉州词》，其中有一句：“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云”。意思是：浑然天成的紫檀金屑文，可以做成琵琶其声音洪亮直上云霄。
制做琵琶的常见用料分别有：紫檀、花梨木和白木等，基本适应了各个层次的消费群体。各种材料制成的琵琶，各具特色。最高档的是用紫檀做背料，音色最好，但价格也最贵。
紫檀本无大料，整块紫檀背料的琵琶很少，琵琶琴体弧度又大，制作起来非常困难。与此类似的器物，相当少见。紫檀性脆，而且冷热收缩比率较大。民国时期制作的紫檀器物得特别注意保养，打蜡是日常必需的工作。
螺钿紫檀五弦琵琶是我国唐朝的一种镶嵌质地乐器，是唐朝宫廷送给日本圣武天皇的唐代艺术精品，是目前世界上仅存的最早五弦琵琶传世杰作。如今，螺钿紫檀五弦琵琶已成为世界艺术宝库中的稀世之珍，属于御物等级文物，收藏于宫内厅正仓院北院，它在中日文化交流的史册上留下了光辉的一页。
这张五弦琵琶，通体用紫檀木制成，直项，琴轸分列琴头两侧，左三右二。全长108.5厘米，腹宽31厘米，制作工艺精细，通身施有螺钿花纹，腹面杆拨处还贴以玳瑁薄片，其上用螺钿嵌出一骑驼人抚弹琵琶的美丽画面。
琵琶一般都是四弦，而这个是传世唯一一个五弦的琵琶，确切而言这件乐器和四弦琵琶并不是同一种乐器，四弦琵琶是“曲项”而这件五弦琵琶是“直项”，即琴轸和相以及琴面处在同一平面上。螺钿紫檀五弦琵琶真可谓是不折不扣的神品！